Afbeelding tegoed: ESA
Het ruimtevaartuig NASA / ESA SOHO, dat de zon observeert, heeft problemen met het richten van de antenne met hoge versterking, die het gebruikt om gegevens terug naar de aarde te verzenden. De oorzaak van het probleem is nog niet achterhaald, maar experts denken dat er iets mis is met de motor of de versnellingsbak die de antenne stuurt - gelukkig werkt de antenne met lage versterking nog steeds, zodat ze nog steeds kunnen communiceren met de ruimtevaartuig. Als ze het probleem niet kunnen achterhalen, kan SOHO de gegevens niet zo snel terugsturen, dus er zullen black-outperioden zijn.
Het ESA / NASA SOHO-ruimtevaartuig, gelanceerd in 1995, levert al meer dan acht jaar uitstekende gegevens over de zon. Onlangs is echter een anomalie op het aanwijsmechanisme van de high-gain antenne geregistreerd.
De high-gain antenne is nodig om de grote hoeveelheden gegevens van SOHO's wetenschappelijke waarnemingen naar de aarde te verzenden. Vanuit de baan van SOHO moet de antenne in de juiste richting worden gericht - zoals een zaklamp - om de gegevens op aarde te ontvangen.
De exacte aard van het antenneprobleem is nog niet bekend, maar de experts denken dat er een storing is opgetreden in de motor of in de tandwielconstructie die de antenne stuurt.
SOHO is veilig, aangezien het ruimtevaartuig een antenne met lage versterking heeft, die wordt gebruikt om het ruimtevaartuig te besturen en de gezondheid en veiligheid van ruimtevaartuigen en instrumenten te bewaken, die operationeel blijft. Als het antenneprobleem met hoge versterking aanhoudt, zullen er echter periodieke verliezen zijn in de realtime verzending van wetenschappelijke gegevens van ongeveer twee en een halve week per drie maanden. De eerste black-out begint naar verwachting ergens laat in de week van 22 juni 2003.
Het SOHO-team onderzoekt momenteel een aantal opties om realtime wetenschappelijk gegevensverlies volledig te herstellen of te minimaliseren. Een gezamenlijk persbericht van ESA en NASA volgt binnenkort.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
