Een SpaceX-vrachtvrachtschip vol met meer dan 3,5 ton onderzoeksexperimenten, essentiële bemanningsvoorraden en een nieuwe experimentele opblaasbare leefomgeving bereikte het internationale ruimtestation ISS en de vrolijke multinationale bemanning van zes astronauten en kosmonauten op zondag april 10.
Het Amerikaanse SpaceX Dragon-vrachtschip arriveerde op het ISS na een zorgvuldig gechoreografeerde achtervolging die werd ingehuldigd door een spectaculaire lancering bovenop een verbeterde SpaceX Falcon 9-raket vanaf Cape Canaveral Air Force Station, Florida, op vrijdag 8 april.
Terwijl de enorme buitenpost van de aarde ongeveer 400 kilometer boven de Stille Oceaan ten westen van Hawaï zweefde, veroverde de Britse astronaut Tim Peake van ESA (European Space Agency), met de bekwame hulp van NASA's Jeff Williams, met succes de SpaceX Dragon CRS -8 bevoorraden schip met de in Canada gebouwde robotarm van het station.
Peake manoeuvreerde en behapte behendig Dragon met de strikken aan het uiteinde van de 57 voet lange (19 meter lange) Canadarm2 om 07:23 uur EDT voor installatie op het orbitale laboratoriumcomplex van een miljoen pond.
'Het lijkt erop dat we een draak hebben gevangen', riep Peake terug naar Mission Control. De orbitale operatie was live webcast op NASA TV.
"Geweldige opname door bemanningslid Tim Peake", zei collega-kopman van de NASA, Tim Kopra, die een reeks adembenemende beelden van de nadering en vastlegging maakte.
Grondverkeersleiders bij Mission Control in Houston gaven vervolgens opdrachten om de robotarm die het Dragon-vrachtschip vasthoudt, zorgvuldig te begeleiden naar de naar de aarde gerichte poort aan de onderkant van de Harmony-module voor een maand lang verblijf in het ruimtestation.
Het schip werd uiteindelijk om 9:57 uur EDT op zijn plaats vastgeschroefd toen het station 400 kilometer over Zuid-Algerije vloog.
Bekijk deze NASA-video met alle hoogtepunten van de aankomst en paring van de SpaceX Dragon op 10 april 2016 met de BEAM-habitatmodule en 3,5 ton wetenschap en benodigdheden. Krediet: NASA
Expeditie 47 bemanningsleden Jeff Williams en Tim Kopra van NASA, Tim Peake van ESA (European Space Agency) en kosmonauten Yuri Malenchenko, Alexey Ovchinin en Oleg Skripochka van Roscosmos leven momenteel aan boord van het baanlaboratorium.
Een historische primeur: de komst van het SpaceX Dragon-vrachtruimtevaartuig is de eerste keer dat twee Amerikaanse vrachtschepen gelijktijdig aan het ISS worden aangemeerd. Het Orbital ATK Cygnus CRS-6 vrachtvrachtschip is pas op 26 maart aangekomen en is nu geïnstalleerd in een naburige dockingpoort op de Unity-module.
Cygnus werd amper twee weken eerder op 22 maart gelanceerd op het ISS bovenop een ULA Atlas V - zoals ik rapporteerde en getuige was van de perssite van het Kennedy Space Center.
"Met de komst van Dragon is het ruimtestation het record voor de meeste voertuigen op het station tegelijk - zes", zeggen NASA-functionarissen.
Het Dragon-ruimtevaartuig levert bijna 7.000 pond aan vracht, inclusief de Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), naar het orbitale laboratorium dat in een baan om de aarde werd gebracht in het drukgedeelte van de Dragon zonder druk.
BEAM is een prototype van een opblaasbare habitat die de bemanning binnenkort met de robotarm uit de Dragon's truck zal plukken voor installatie op een zijpoort van de Harmony-module.
CRS-8 geldt als de achtste vlucht van het bedrijf om voorraden, wetenschappelijke experimenten en technologiedemonstraties af te leveren aan het ISS voor de bemanningen van expedities 47 en 48 ter ondersteuning van tientallen van de ongeveer 250 lopende wetenschappelijke en onderzoeksonderzoeken.
De lancering van vrijdag is de eerste voor een draak sinds het catastrofale falen van de SpaceX Falcon 9 afgelopen juni.
Dragon blijft op het station totdat hij op 11 mei terugkeert naar de aarde voor een parachuteondersteunde plons in de Stille Oceaan voor de westkust van Baja California. Het zal worden verpakt met bijna 3.500 pond vracht en tal van wetenschappelijke monsters, waaronder die biologische monsters verzameld door 1 jaar ISS-bemanningslid Scott Kelly, voor teruggave aan onderzoekers, hardware en ruimtewandelinstrumenten, wat extra kapotte hardware voor reparatie en wat afval. om weg te gooien.
Videobijschrift: 5 camerabeelden van de lancering van de SpaceX Falcon 9 van de CRS-8-missie naar het ISS op 04/08/2016. Krediet: Jeff Seibert / AmericaSpace
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
………….
Kom meer te weten over SpaceX, NASA Mars-rovers, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, Boeing, Space Taxis, NASA-missies en meer tijdens de aankomende outreach-evenementen van Ken:
12 april: Hosting van Dr. Jim Green, NASA, directeur Planetary Science, voor een planetaire wetenschappen praten over "Ceres, Pluto en Planet X" aan de Princeton University; 19:30 uur, Amateur Astronomen Assoc of Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 april: "NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programma's" - 13.30 uur in het Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
