Vier eeuwen nadat Galileo Galilei door de Katholieke Kerk was bevolen naar Rome te komen en terecht te staan wegens verdenking van ketterij, zal in het Vaticaan een standbeeld van de Italiaanse astronoom worden opgericht. 2009 is het Internationale Jaar van de Astronomie, dat viert vierhonderd jaar geleden dat Galileo voor het eerst een telescoop gebruikte om de hemel te bestuderen, en het Vaticaan is van plan mee te doen aan de herdenking van het jubileum. Galileo werd in 1633 door de katholieke kerk tot huisarrest veroordeeld omdat zijn overtuiging dat de zon in het centrum van het zonnestelsel stond en niet de aarde, in tegenspraak was met de bijbel.
Het beeld is gemaakt in opdracht van de Pauselijke Academie van Wetenschappen en is betaald met particuliere donaties. De president van de Academie, Nicola Cabibbo, zei dat het beeld Galileo laat zien staan en gebaren alsof hij lesgeeft. Cabibbo, een deeltjeswetenschapper, zei dat het op deze manier eren van Galileo belangrijk is omdat de Academie Galileo beschouwt als een van de oudste leden van hun groep. Galileo was lid van de Nationale Academie van Lincei, van waaruit de Pauselijke Academie begon.
Tijdens zijn proces betoogde Galileo dat zijn heliocentrische overtuigingen en geschriften niet in tegenspraak waren met de leer van de kerk, en verklaarde dat de bijbel niet bedoeld was om wetenschappelijke verklaringen te geven. Hij schreef ooit dat de Schrift niet onthult wat er in de hemel is, maar eerder hoe je naar de hemel kunt gaan.
In 1992 erkende paus Johannes Paulus II dat de kerk een fout heeft gemaakt toen ze Galileo veroordeelde omdat ze beweerde dat de aarde om de zon draaide. Destijds gaf de kerk officieel toe dat de aarde niet stil stond. De paus zei ook dat theologen op de hoogte moeten blijven van wetenschappelijke vooruitgang om te bepalen of er reden zou zijn om 'veranderingen in hun onderwijs door te voeren'.
De exacte locatie van het beeld is nog niet bepaald, maar Cabibbo had er alle vertrouwen in dat de details op tijd zouden worden uitgewerkt voor het begin van de jubileumvieringen begin 2009.
Oorspronkelijke nieuwsbron: The Catholic Times
