4 juli Ochtendvuurwerk van NASA!
Een NASA Black Brant V Sounding Rocket wordt gelanceerd ter ondersteuning van de Daytime Dynamo Mission op 4 juli 2013 vanuit NASA Wallops Flight Facility, VA. Eggers [/ caption]
WALLOPS ISLAND, VA - Vandaag, 4 juli, vierde NASA de onafhankelijkheidsdag van Amerika met een spectaculair vuurwerk van een dynamisch duo van klinkende raketten - die vanmorgen amper 15 seconden van elkaar af schoten van de NASA Wallops Island-faciliteit op de oostkust van Virginia op een wetenschappelijk experiment om de ionosfeer te bestuderen.
Het doel van het salvo met twee raketten was een diepgaand onderzoek naar de elektrische stromen in de ionosfeer van de aarde - de Daytime Dynamo genaamd.
De elektrische stroom van Dynamo stroomt door de ionosfeer, een laag geladen deeltjes die zich uitstrekt van ongeveer 30 tot 600 mijl boven de aarde.
Verstoringen in de ionosfeer kunnen radiogolfsignalen verstoren voor kritieke communicatie en navigatie-uitzendingen die ons dagelijks leven kunnen beïnvloeden.
De lanceringen hebben de afgelopen 2 weken meerdere vertragingen opgelopen als gevolg van weer, wind, dolende boten en onaanvaardbare wetenschappelijke omstandigheden in de hogere atmosfeer.
Vier juli was eindelijk de onweerstaanbare charme.
De opstijgtijden waren 10:31:25 uur voor de Black Brant V en 10:31:40 uur (EDT) voor de Terrier-Improved Orion.
Het experiment omvatte het lanceren van twee suborbitale raketten en het verzenden van een NASA King Air-vliegtuig om een stroom wetenschappelijke metingen in de lucht te verzamelen.
Daytime Dynamo is een gezamenlijk project van NASA en de Japanese Space Agency, of Japan Aerospace Exploration Agency, of JAXA, zei Robert Pfaff tegen Space Magazine in een exclusief interview binnen Mission Control bij Wallops. Pfaff is de hoofdonderzoeker van de Dynamo-klinkende raket in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Md.
"De dynamo verandert gedurende de dag en varieert met het seizoen", vertelde Pfaff me.
Maar ze hebben maar één kans om te lanceren. Het wetenschapsteam moet dus de beste tijd kiezen om de wetenschappelijke doelstellingen te halen.
"We zouden elke maand starten als we de financiering konden en hadden, om de Dynamo nog vollediger te karakteriseren."
De 35 voet hoge enkeltraps Black Brant V werd als eerste gelanceerd. Het droeg een laadvermogen van 600 pond om de basisgegevens te verzamelen om de neutrale en geladen ionosferische deeltjes te karakteriseren terwijl ze naar de hemel schoten.
De 33 voet hoge tweetraps Terrier-Verbeterde Orion steeg slechts 15 seconden later op na de uitlaat van de Black Brant V.
De Terrier-Improved Orion heeft met succes een lang spoor van lithiumgas ingezet vanuit een bus onder druk die een chemische tracer creëerde om te volgen hoe de bovenste atmosferische winden variëren met de hoogte. Aangenomen wordt dat deze winden de aanjagers zijn van de dynamostromen.
Beide raketten vliegen ongeveer vijf minuten naar een hoogte van zo'n 160 kilometer in de ionosfeer. Ze spatten allebei na ongeveer 15 minuten in de oceaan.
Het King Air-vliegtuig van NASA was essentieel voor de missie. Ik maakte een rondreis door het vliegtuig op de Wallops-landingsbaan voor een kijkje van dichtbij. Het is uitgerust met een verzameling nauwkeurig gerichte analytische instrumenten die door de vliegtuigramen turen om de kritische wetenschappelijke gegevens vast te leggen - zie mijn foto's hierin.
"De King Air wordt ongeveer een uur voor de geplande vertrektijd gelanceerd," vertelde Pfaff me.
"Het gebruikt speciale camera's en filters om zichtbare en infrarood spectroscopische gegevens van de lithiumtracer te verzamelen om de dagdynamo te karakteriseren."
De wetenschappelijke instrumenten zijn nieuw ontwikkelde technologie om de lithiumtracer overdag te meten en zijn gezamenlijk gemaakt door NASA, JAXA en wetenschappers van Clemson University.
"Alles werkte zoals gepland", kondigde Pfaff kort na de prachtige vuurwerkshow van 4 juli van Wallops Mission Control aan.
