In zijn eerste openbare opmerkingen sinds de verrassende desintegratie van de commerciële SpaceX Falcon 9-raket ongeveer twee minuten na de lancering van vorige week op 28 juni, zei SpaceX-CEO Elon Musk vandaag (7 juli) dat de lanceringsfout een "enorme klap" was voor zijn bedrijf en de oorzaak blijft ongrijpbaar en wordt intensief onderzocht.
"Het ongeluk was een enorme klap voor SpaceX", vertelde Musk tijdens de openingssessie van de International Space Station Research & Development Conference in Boston, Mass, tijdens een on-stage gesprek met NASA's International Space Station manager Mike Suffredini.
De privé SpaceX Falcon 9-booster brak slechts enkele minuten na een perfecte foto van Cape Canaveral op een cruciale logistieke vlucht voor NASA, met een SpaceX Dragon-vrachtvrachtschip dat op weg was naar het International Space Station (ISS).
Dragon zat boordevol meer dan twee ton onderzoeksexperimenten en broodnodige voorraden en uitrusting voor de multinationale bemanningen die aan boord dienden.
'Er is nog steeds geen duidelijke theorie die bij alle gegevens past', zei Musk. 'We nemen deze missies ongelooflijk serieus.'
De vrachtschepen fungeren als spoorlijn naar de ruimte en de reddingslijn om het station continu bemand en functionerend te houden. Zonder periodieke bevoorrading door voertuigen te bezoeken, kan het ISS niet werken.
De SpaceX Falcon 9 en Dragon werden iets meer dan twee minuten vernietigd na een verbluffende lancering vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station in het zonnige Florida om 10:21 uur EDT.
De bovenste trap van de raket explodeerde plotseling als gevolg van een tot nu toe onverklaarde afwijking, aangezien de negen Merlin 1D-motoren van de eerste trap bleven schieten. Even later verdampte het met supersonische snelheid in een grijsachtige wolk en regende het puin de Atlantische Oceaan in.
Hoewel de tweede fase de boosdoener lijkt te zijn, zei Musk dat er nog steeds geen coherente oorzaak en verklaring van de gegevens is en dat deze moeilijk te interpreteren was.
'Wat er ook gebeurde, het is duidelijk niet zoiets eenvoudigs, rechttoe rechtaan', legde hij uit. 'In dit geval lijken de gegevens vrij moeilijk te interpreteren.'
“Dus we willen zoveel mogelijk tijd besteden aan het beoordelen van de gegevens. Geen enkele duidelijke theorie past bij alle gegevens. '
De Falcon 9 verstuurde gegevens over meer dan 3.000 kanalen met vluchtgegevensstromen.
Vrijwel sinds het moment van het ongeluk, ongeveer 139 seconden na de anders succesvolle lancering, hebben SpaceX-ingenieurs de gegevens overgoten om te proberen de oorzaak van het ongeval te achterhalen.
"Iedereen die kan deelnemen aan het onderzoek bij SpaceX is daar heel erg op gefocust", licht Musk toe. "We willen zoveel mogelijk tijd besteden aan het beoordelen van de gegevens."
Vanaf het begin gaf Musk aan dat er een soort overdrukgebeurtenis was in de tank voor vloeibare zuurstof in de bovenste trap en hij ging er wat verder op in op de conferentie.
“Op dit moment was het enige dat echt duidelijk was dat er een soort overdrukgebeurtenis was in de tank voor vloeibare zuurstof in het bovenste stadium, maar de exacte oorzaak en volgorde van gebeurtenissen, er is nog steeds geen duidelijke theorie die bij alle gegevens past. "
"Dus we moeten bepalen of sommige gegevens een of andere meetfout zijn, of dat er een theorie is die overeenkomt met conflicterende gegevenspunten."
SpaceX voert een intens en grondig onderzoek uit met de actieve steun van verschillende overheidsinstanties, waaronder de FAA, NASA en de Amerikaanse luchtmacht.
"De interactie met NASA is tot nu toe geweldig geweest", zei Musk. "De grootste uitdaging is dat er veel vragen tegelijk binnenkomen, dus het is moeilijk om meteen op iedereen te blijven reageren."
Het ongevallenonderzoek is in volle gang, zowel op het hoofdkantoor van Cape als op SpaceX in Hawthorne, Ca.
Hans Koenigsmann, SpaceX VP van Mission Assurance, leidt het ongevallenonderzoek voor SpaceX.
"Het proces voor het bepalen van de oorzaak van het ongeluk van zondag is complex en er is nog geen enkele theorie die consistent is met de gegevens", vertelde SpaceX-woordvoerder John Taylor me eerder.
"Onze technische teams zijn bezig met het beoordelen van elk beschikbaar stuk vluchtgegevens terwijl we een grondige foutenboomanalyse uitvoeren om de oorzaak te achterhalen."
De lancering op 28 juni was de 19e overall voor de Falcon 9-booster en de eerste mislukking in een anders enorm succesvol programma van het nieuwe ruimtevaartbedrijf opgericht door Musk en met het hoofdkantoor in Hawthorne, CA. De vaak genoemde doelen van Musk zijn onder meer het drastisch verlagen van de kosten van toegang tot de ruimte om ondernemers en individuen een veel bredere deelname aan de ruimtegrens mogelijk te maken en een veel grotere verkenning te bevorderen die menselijke missies naar de Rode Planeet zal helpen.
SpaceX heeft later deze week misschien meer te zeggen.
"Ik denk dat we tegen het einde van de week iets definitiefers kunnen zeggen", merkte Musk op.
Ondertussen zijn alle SpaceX-lanceringen minstens enkele maanden in de wacht.
De SpaceX CRS-7 mislukte ladingstart was de tweede van twee back-to-back mislukkingen bij het afleveren van vracht naar het ruimtestation, waaronder zowel Amerikaanse als Russische raketten sinds april, en de derde in de afgelopen acht maanden die de voorraden van de stations aanzienlijk hebben gekrompen en had een abrupte invloed op de aankomende rotaties en lanceringen van de bemanning gedurende de rest van 2015.
Gelukkig is de reeks lanceringsfouten met de succesvolle lancering van het Russische Progress 60-vrachtvrachtschip op 3 juli, vijf dagen na de SpaceX CRS-7-storing. Progress 60 legde op 5 juli aan bij het ISS met drie ton voorraden, tot opluchting van de stationspartners wereldwijd.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
