Astronoom Peter Dunsby deed zojuist een baanbrekende ontdekking, nadat hij een zeer heldere "ster" in zijn gezichtsveld had opgemerkt bij een observatorium aan de Universiteit van Kaapstad dat twee weken eerder niet aanwezig was.
Jammer dat Dunsby misschien duizenden jaren te laat was ... het heldere object was de planeet Mars. Hoewel niemand zeker weet wie de Rode Planeet heeft ontdekt, observeerde Galileo Galilei de gigantische rode bol - waarvan de diameter maar liefst 4.222 mijl (6.794 km) beslaat - in 1609; en de fascinatie van Mars is sindsdien niet minder geworden.
Voordat Dunsby zijn geweldige fout inzag, plaatste hij een notitie op de Astronomer's Telegram, een publicatie voor zeer korte (minder dan 4.000 tekens) rapporten van astronomen, waarin hij zijn waarnemingen beschreef, waarin hij beschreef dat het heldere object tussen de lagune en de trifidnevels was opgedoken, beiden nestelden zich in het sterrenbeeld Boogschutter.
Ongeveer 40 minuten later gaf de Telegram een correctie uit: "Het in ATel 11448 gerapporteerde object is geïdentificeerd als Mars. Onze oprechte excuses voor het eerdere rapport en het veroorzaakte ongemak."
En om Dunsby niet rustig de nacht in te laten gaan, stuurde de Telegram ook een brutale tweet: "For Discovery of Mars. Gefeliciteerd, prof. Peter Dunsby!"
Wat betreft waarom Mars opdook in het gezichtsveld van Dunsby, maakt de bloedrode planeet, net als de aarde, een tocht om de zon - hoewel in een andere baan dan de onze.
Hier is het volledige telegram dat Dunsby op 20 maart publiceerde:
"Peter Dunsby (Universiteit van Kaapstad) meldt de detectie van een zeer heldere optische transiënt in het gebied tussen de lagune en de trifidnevels op basis van waarnemingen verkregen uit Kaapstad op 20 maart 2018, tussen 01:00 en 03:45 UT. De object was zichtbaar gedurende de volledige duur van de waarnemingen en werd niet gezien toen dit veld eerder werd waargenomen (08 maart 2018). De optische transiënten zijn van ten minste de eerste magnitude en bevinden zich op de volgende coördinaten: RA (2000): 18u 04m 50s Declinatie (2000.0): -23d 29m 58s De coördinaten zijn nauwkeurig tot op enkele boogseconden. Er is geen duidelijke tegenhanger op deze positie op de Digital Sky Survey-platen. Waarnemingen werden verkregen met een refractor van 80 mm. De bijgevoegde URL toont de afbeelding van dit veld ( 2,3 x 1,7 graden, plaatschaal van 9 boogseconden per pixel) op 20 maart 2018. De optische transiënt is de helderste ster in het veld. Verdere waarnemingen worden sterk aangemoedigd om de aard van deze zeer heldere optische lens vast te stellen voorbijgaand. "
Het ongeluk van Dunsby trok veel goedaardige reacties op Twitter:
Lees meer over Mars op onze zustersite Space.com.
