HADDEN WE DE MAAN NODIG VOOR HET LEVEN?

Send

Astronomen hebben een hekel aan de maan, omdat het de goede observatie van nachten verpest. Maar is het mogelijk dat we allemaal de maan nodig hebben voor ons bestaan?

Voor zover we weten, is de aarde de enige plaats in het universum waar leven verscheen. Wat waren alle factoren die nodig waren om de eerste levensvormen op onze planeet tot stand te brengen en de evolutie van complexere, intelligentere levensvormen aan te moedigen.

We hadden een rustige en redelijke zon nodig, vaste grond, mooie temperaturen, de juiste chemicaliën en vloeibaar water. Eventueel drankjes geserveerd in ananas met parasols. Maar hoe zit het met de maan? Is de maan op een of andere manier een levensbehoefte?

Voor zover wij weten, werd onze maan gevormd toen een object van Mars-formaat ongeveer 4,5 miljard jaar geleden in de aarde sloeg. Deze enorme botsing veroorzaakte een wolk van puin dat samenvloeide met de maan die we vandaag kennen en waar we van houden.

Destijds was de maan veel dichter bij de aarde dan nu, slechts 20-30.000 kilometer. Een fractie van de huidige afstand. Als je op het oppervlak van de aarde had kunnen staan, zou de maan er 10 tot 20 keer groter hebben uitgezien dan we hem vandaag zien.

Maar niemand deed het, want de aarde was een gesmolten bol van gloeiend hete magma, smakelijke lava door en door. Het leven is 3,8 miljard jaar geleden ontstaan, vrijwel de dag nadat de aarde was afgekoeld tot het punt waarop het leven mogelijk werd.

Wetenschappers denken dat het voor het eerst is ontstaan in de oceanen, waar er voldoende temperaturen en overvloedig water waren als oplosmiddel om de chemicaliën van het leven te mengen.

Het effect van de zwaartekracht is een afstandskubus. Toen de maan dichterbij kwam, was de kracht van de zwaartekracht om het water van de aarde rond te trekken woester. Maar welke impact heeft deze zwaartekracht op onze wereld en haar leven? Hebben we de maan nodig om de magie te laten gebeuren?

Het blijkt dat we ons hele bestaan eraan te danken hebben, omdat de zwaartekracht ervan onze platentektoniek in beweging heeft kunnen zetten. Zonder platentektoniek zou onze planeet meer op Venus kunnen lijken, geroosterd en dood.

Het verhoogt het niveau van de oceanen van de wereld naar de evenaar. Zonder deze zwaartekracht zouden de oceanen zich herverdelen, waardoor het niveau aan de polen stijgt. Het heeft ook de rotatie van de aarde om zijn as vertraagd. Kort na de vorming draaide de aarde eens in de 6 uur. Zonder die maan die ons zou vertragen, zouden we veel ernstiger weer hebben.

Het stabiliseert de rotatie van de aarde om zijn as. Het is mogelijk dat de aarde regelmatig om zijn as is gedraaid, waardoor het water van de aarde volledig is herverdeeld. Astronomen denken dat dit op Mars is gebeurd, omdat het nooit een grote maan had om het te stabiliseren.

Maar de grootste impact die de maan op het leven heeft, is door getijden. Die regelmatige waterbeweging die het land aan de rand van de oceaan blootlegt en het een paar uur later weer bedekt. Dit had het leven kunnen aanmoedigen om zich aan te passen en van de oceanen naar het land te gaan.

Een van de meest subtiele effecten van de maan is wat hij met het leven zelf heeft gedaan. Nachtdieren gedragen zich anders, afhankelijk van waar de maan aan de hemel staat tijdens zijn cyclus van 29,5 dagen. Als de maan vol en helder is, blijven prooivissen verborgen in het rif, wanneer ze het meest zichtbaar zijn.

Verbazingwekkend genoeg jagen leeuwen minder snel tijdens de volle maan, en onderzoekers hebben ontdekt dat leeuwenaanvallen op mensen 10 dagen na de volle maan plaatsvinden, en veel vleermuizen zullen tijdens de volle maan minder actief zijn.

Met zoveel soorten op aarde die door de maan zijn aangetast, is het redelijk om te denken dat er gedurende de aionen een andere evolutionaire richting zou zijn geweest voor het leven op aarde, en dat mensen misschien nooit zijn geëvolueerd.

Het lijkt erop dat de maan toch belangrijk is. Belangrijk voor de geologie van de aarde en belangrijk voor de evolutie van het leven zelf.

Terwijl buitenaardse planeetjagers op zoek zijn naar nieuwe werelden en hun levensvatbaarheid bepalen, willen ze zich misschien eerst op de werelden concentreren met manen.