Adem in en je kunt begrijpen dat de atmosfeer van de aarde alles heeft wat nodig is om het leven op aarde te ondersteunen. Maar meer daarvan in een seconde.
De atmosfeer van de aarde bestaat uit de volgende moleculen: stikstof (78%), zuurstof (21%), argon (1%) en sporen van koolstofdioxide, neon, helium, methaan, krypton, waterstof, distikstofoxide, xenon , ozon, jodium, koolmonoxide en ammoniak. Lagere hoogten hebben ook hoeveelheden waterdamp.
De atmosfeer die we vandaag hebben is heel anders dan de vroege atmosfeer van de aarde. Toen de planeet 4,4 miljard jaar geleden voor het eerst afkoelde, spoten vulkanen stoom, kooldioxide en ammoniak uit en het was 100 keer zo dicht als de atmosfeer van vandaag.
De vroegste bacteriën, bekend als cyanobacteriën, waren waarschijnlijk de eerste zuurstofproducerende organismen op aarde. Ongeveer 2,7 tot 2,2 miljard jaar geleden lieten ze grote hoeveelheden zuurstof vrijkomen en sloegen de kooldioxide op. Toen zuurstof vrijkwam, reageerde het met ammoniak om stikstof vrij te maken. De koolstofdioxide in de atmosfeer wordt uitgeademd door planten (en geproduceerd door de menselijke industrie die fossiele brandstoffen verbrandt).
We hebben veel artikelen geschreven over het Earth for Space Magazine. Hier is een artikel over hoe de atmosfeer van de aarde langzaam de ruimte in lekt, en hier is een artikel over hoe de atmosfeer van de vroege aarde vergelijkbaar was met de atmosfeer van Titan.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
