Voor degenen die de Cosmos-aflevering over William Herschel zagen die telescopen beschreef als tijdmachines, is hier een duidelijk voorbeeld van. Door 140.000 objecten genaamd quasars (sterrenstelsels met een actief zwart gat in hun centra) te onderzoeken, hebben astronomen de uitdijingssnelheid van het heelal in kaart gebracht - niet nu, maar 10,8 miljard jaar geleden.
Dit is de meest nauwkeurige meting ooit van het uitdijingspercentage van het universum op enig moment, zeiden de wetenschappelijke teams, waarbij de berekening aantoonde dat het universum op dat moment elke 44 miljoen jaar met 1% groeide. (Dat cijfer is tot 2% precisie, voegde de onderzoekers eraan toe.)
'Als we terugkijken naar het heelal toen sterrenstelsels drie keer zo dicht bij elkaar lagen dan nu, zien we dat een paar sterrenstelsels, gescheiden door een miljoen lichtjaar, met een snelheid van 68 kilometer per seconde uit elkaar zouden drijven als de Universum breidt uit ', aldus Andreu Font-Ribera van het Lawrence Berkeley National Laboratory, die een van de twee analyses leidde.
De onderzoekers gebruikten een telescoop genaamd de Sloan Digital Sky Survey, een 2,5-meter telescoop bij Apache Point Observatory in New Mexico. De ontdekking werd gedaan tijdens Sloans Baryon Oscillation Spectroscopic Survey, of BOSS, wiens doel het was om de uitdijing en versnelling van het universum te achterhalen.
"BOSS bepaalt de expansiesnelheid op een bepaald moment in het heelal door het meten van de grootte van baryon akoestische oscillaties (BAO), een kenmerk dat is gedrukt in de manier waarop materie wordt verspreid als gevolg van geluidsgolven in het vroege heelal", de Sloan Digital Sky Survey vermeld. 'Deze afdruk is zichtbaar in de verspreiding van sterrenstelsels, quasars en intergalactische waterstof door de hele kosmos.'
Font-Ribera en zijn medewerkers onderzochten hoe quasars worden verdeeld in vergelijking met waterstofgas om de afstand te berekenen. De andere analyse, geleid door Timothée Delubac (Centre de Saclay, Frankrijk), onderzocht het waterstofgas om patronen te zien en de massaverdeling te meten.
U kunt meer lezen over het onderzoek van het team van Font-Ribera in de preprint-versie op Arxiv. Het onderzoek van Delubac lijkt niet online beschikbaar te zijn, maar de titel is 'Baryon Acoustic Oscillations in the Ly-alpha forest of BOSS DR11 quasars' en is ingediend bij Astronomy & Astrophysics.
Bron: Sloan Digital Sky Survey
