De Fermi-telescoop ziet een heelal in vuur en vlam staan met Gamma-stralen! Een nieuwe kaart die bijna drie maanden aan gegevens van de Fermi Gamma-ray Space Telescope combineert, geeft astronomen een ongekende kijk op de hoogenergetische kosmos.
"Fermi heeft ons een dieper en beter opgelost beeld van de gammastraallucht gegeven dan welke eerdere ruimtemissie dan ook", zegt Peter Michelson, de hoofdwetenschapper van de Large Area Telescope (LAT) van het ruimtevaartuig aan de Stanford University. "We kijken naar uitbarstingen van superzware zwarte gaten in verre sterrenstelsels en zien pulsars, binaire systemen met een hoge massa en zelfs een eigen bolhoop."
De bronnen van deze gammastraling komen van binnen ons zonnestelsel tot melkwegstelsels op miljarden lichtjaren afstand. Om de verscheidenheid aan objecten die de LAT ziet te laten zien, heeft het Fermi-team een "top tien" -lijst samengesteld met vijf bronnen binnen de Melkweg en vijf buiten ons sterrenstelsel.
De top vijf bronnen binnen ons sterrenstelsel zijn:
De zon. Nu bijna het minimum van zijn activiteitscyclus is bereikt, zou de zon geen bijzonder opmerkelijke bron zijn, behalve één ding: het is de enige die langs de hemel beweegt. De jaarlijkse beweging van de zon tegen de achtergrondhemel is een weerspiegeling van de baan van de aarde rond de zon.
"De gammastralen die Fermi nu van de zon ziet, komen eigenlijk van hogesnelheidsdeeltjes die in botsing komen met het gas en het licht van de zon", merkt Thompson op. "De zon is alleen een gammastraalbron als er een zonnevlam is." In de komende paar jaar, als de zonneactiviteit toeneemt, verwachten wetenschappers dat de zon een groeiend aantal hoogenergetische fakkels zal produceren, en geen enkel ander instrument zal ze in het energiebereik van de LAT kunnen waarnemen.
LSI +61 303. Dit is een binaire röntgenstraal met hoge massa, gelegen op 6.500 lichtjaar afstand in Cassiopeia. Dit ongebruikelijke systeem bevat een hete B-type ster en een neutronenster en produceert radio-uitbarstingen die elke 26,5 dagen terugkeren. Astronomen kunnen nog geen verantwoording afleggen over de energie die deze emissies aandrijft.
PSR J1836 + 5925. Dit is een pulsar - een soort draaiende neutronenster die straling uitstraalt - in het sterrenbeeld Draco. Het is een van de nieuwe pulsars die Fermi heeft ontdekt en die alleen in gammastraling pulseert.
47 Tucanae. Ook bekend als NGC 104, dit is een bol van oude sterren die een bolhoop wordt genoemd. Het ligt op 15.000 lichtjaar afstand in het zuidelijke sterrenbeeld Tucana.
Klik hier om een animatie van de LAT te bekijken
Niet geïdentificeerd. Meer dan 30 van de helderste gammastralingbronnen die Fermi ziet, hebben geen duidelijke tegenhangers op andere golflengten. Deze, aangeduid als 0FGL J1813.5-1248, werd niet gezien door eerdere missies en Fermi's LAT ziet het als variabel. De bron ligt nabij het vlak van de Melkweg in het sterrenbeeld Serpens Cauda. Als gevolg hiervan bevindt het zich waarschijnlijk in ons sterrenstelsel, maar op dit moment weten astronomen niet veel meer dan dat.
De top vijf bronnen buiten ons sterrenstelsel zijn:
NGC 1275. Dit sterrenstelsel, ook wel bekend als Perseus A, in het hart van de Perseus Galaxy Cluster staat bekend om zijn intense radio-emissies. Het is 233 miljoen lichtjaar van ons verwijderd.
3C 454.3. Dit is een type actief sterrenstelsel dat een 'blazar' wordt genoemd. Zoals veel actieve sterrenstelsels zendt een blazar tegengesteld gerichte stralen deeltjes uit die met de snelheid van het licht reizen terwijl materie in een centraal superzwaar zwart gat valt. Voor blazars is het sterrenstelsel zo georiënteerd dat één straal recht op ons is gericht. Over de tijdsperiode weergegeven in deze afbeelding was 3C 454.3 de helderste blazar aan de gammastraalhemel. Het flakkert en verdwijnt, maar voor Fermi is het nooit uit het zicht. Het sterrenstelsel bevindt zich op 7,2 miljard lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Pegasus.
PKS 1502 + 106. Deze blazar bevindt zich op 10,1 miljard lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Boötes. Het leek plotseling, overtrof kort 3C 454.3 en vervaagde toen.
PKS 0727-115. De locatie van dit object in het vlak van de Melkweg zou doen vermoeden dat het een lid van ons sterrenstelsel is, maar dat is het niet. Astronomen geloven dat deze bron een soort actief sterrenstelsel is dat een quasar wordt genoemd. Het bevindt zich op 9,6 miljard lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Puppis.
Niet geïdentificeerd. Deze bron, gelegen in het zuidelijke sterrenbeeld Columba, wordt aangeduid als 0FGL J0614.3-3330 en ligt waarschijnlijk buiten de Melkweg. "Het werd gezien door het EGRET-instrument op NASA's eerdere Compton Gamma Ray Observatory, dat in de jaren negentig actief was, maar de aard van deze bron blijft een mysterie", zegt Thompson.
De LAT scant om de drie uur de hele lucht wanneer hij in de meetmodus werkt, die het grootste deel van de observatietijd van de telescoop in beslag neemt tijdens het eerste jaar van Fermi. Met deze snapshots kunnen wetenschappers snel veranderende bronnen volgen.
Het all-sky-beeld dat vandaag is vrijgegeven, toont ons hoe de kosmos eruit zou zien als onze ogen straling 150 miljoen keer energetischer zouden kunnen detecteren dan zichtbaar licht. De weergave voegt LAT-waarnemingen samen van 87 dagen, van 4 augustus tot 30 oktober 2008.
Bron: NASA
