SpaceX is op koers om verder te gaan met een ambitieuze ruimtevluchtagenda, waarbij hij in amper 4 weken tijd een tweede raketherstellanding van zijn Falcon 9-booster probeert en aanstaande zondag 17 januari, zegt Elon Musk, de miljardair oprichter en CEO van SpaceX.
Musk bevestigde dat SpaceX van plan is dit weekend de eerste fase van zijn volgende Falcon 9-raket te lanceren en te landen op een "droneship" in de Stille Oceaan.
"Met als doel dit weekend te lanceren en (hopelijk) op ons droneship te landen", twitterde Musk.
Het pad voorwaarts volgt op een succesvolle statische brandtest van de Falcon 9 boosters-motoren voor de eerste trap op het startpunt van de West Coast van de firma op maandagavond 11 januari. Ingenieurs bekijken de gegevens vandaag nauwgezet om te bevestigen dat de raket gezond is om te lanceren.
SpaceX streeft er nu naar om twee succesvolle raketlanceringen en landingen op een rij te krijgen - als alles goed gaat met de lancering van de Falcon 9 die op 17 januari is gepland vanaf Space Launch Complex 4 op de Vandenberg Air Force Base (VAFB) in Californië.
Vlak voor Kerstmis bereikte SpaceX met succes de allereerste intacte en rechtopstaande landing van de geschiedenis van een raket uit de ruimte met hun Falcon 9-booster toen deze naar de rand van de ruimte vloog en terug op 21 december vanaf Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
In tegenstelling tot de succesvolle zachte landing van vorige maand op de grond bij de Kaap, zal de volgende landing op zondag een poging op zee zijn op een zeeschip voor de kust van Californië vanwege de hogere vliegsnelheid van de Falcon 9.
'Schiplandingen zijn nodig voor missies met hoge snelheid,' licht Musk toe.
De 156 meter hoge Falcon 9 eerste trap is uitgerust met vier landingspoten en vier roostervinnen om de voortstuwende landing bovenop het schip mogelijk te maken zodra de eerste trap een Merlin 1D-motor scheidt en opnieuw verlicht.
Twee eerdere SpaceX-pogingen om nauwkeurig te landen op het autonome drone-schip van de ruimtehaven (ASDS) kwamen heel dichtbij met een nauwkeurige nadering van het zeeschip in de Atlantische Oceaan. Maar de raket viel op de laatste momenten om en werd vernietigd.
Het primaire doel van de ontploffing op 17 januari is om de Jason-3 aardobservatiesatelliet van NASA in een baan om de aarde te brengen.
"De volgende lancering is een @NASA-wetenschappelijke missie van VAFB Californië op zondag", zegt Musk.
De lancering is gepland voor de opening van het startvenster van 30 seconden op zondagochtend 17 januari om 10:42:18 uur PST (1:42:18 EST).
Het startvenster voor back-up voor een tweede poging is, indien nodig, op 18 januari om 10:31:04 uur PST.
Tijdens de testvuur op maandag werd de Falcon 9-raket in de eerste trap tegengehouden door klemmen voor een volledige motortest op het Vandenberg-lanceerplatform in Californië.
"Statische brand van volledige duur voltooid op onze California-pad", bevestigde SpaceX.
"Voorlopige gegevens zien er goed uit voordat Jason-3 wordt gelanceerd."
De statische brandtest is een routinecontrole voorafgaand aan de lancering met een volledig gevulde Falcon 9 die op de pad wordt gehouden en door SpaceX prioir wordt uitgevoerd bij elke lancering om de gereedheid van de raket te bevestigen. Het simuleert het aftellen van een lancering.
“De statische testbrand werd maandag om 17:35 uur voltooid. PST, 20:35 uur EST ”, aldus een NASA-verklaring.
“De motoren van de eerste trap schoten gedurende de geplande volledige duur van 7 seconden. De eerste beoordeling van de gegevens lijkt een bevredigende test te zijn, maar zal dinsdag worden gevolgd door een grondiger gegevensbeoordeling. ”
Als ingenieurs het groene licht geven, zal Jason-3 later op de dag op de top van de Falcon 9 worden vastgeschroefd. De sonde zelf is klaar voor lancering en zit sinds vrijdag in de laadstroomkuip.
“Nu deze test is voltooid, is de volgende stap in de voorbereidingen voor de lancering het koppelen van de raket en het Jason-3 ruimtevaartuig, dat is ingekapseld in de stroomlijnkuip. Dit zal ook dinsdag plaatsvinden, ”legt NASA uit.
Als alles op schema blijft, wordt de laatste recensie, de Launch Readiness Review, op vrijdag 15 januari in Vandenberg gehouden.
Jason-3 is de vierde missie in een Amerikaans-Europese reeks satellietmissies die de hoogte van het oceaanoppervlak meten.
"Deze metingen bieden wetenschappers essentiële informatie over circulatiepatronen in de oceaan en over zowel mondiale als regionale veranderingen in de zeespiegel en de klimaatimplicaties van een opwarmende wereld", zegt NASA.
De missie markeert ook de laatste lancering van de v1.1-versie van de SpaceX Falcon 9, voor het eerst gevlogen in september 2013. Die vlucht was ook de laatste keer dat SpaceX een raket lanceerde vanaf hun Californische lanceerplatform.
Voortaan zal de Falcon 9 worden gelanceerd in de nieuw geüpgradede ‘Full Thrust’ -versie met krachtigere eerste trap Merlin 1D-motoren. De eerste ‘Full Thrust’ Falcon 9 werd gebruikt tijdens de historische lancering van het raketherstel op 21 december 2015.
Videobijschrift: Mobius externe videocamera gepositioneerd op lanceerplatform die de lancering van de SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2-missie op 21 december 2015 laat zien. Credit: Ken Kremer / kenkremer.com
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
