[/onderschrift]
Minder dan een jaar geleden legde de Wide Field Camera 3 van de Hubble-ruimtetelescoop een verbluffend beeld vast - een gigantische lensboog. Op een afstand van ongeveer 10 miljard lichtjaar is het sterrenstelsel uitvergroot als een lichtboog van bijna 90 graden tegen de cluster RCS2 032727-132623 - dat is slechts de helft van de afstand. In dit ongebruikelijke geval is het achtergrondstelsel meer dan drie keer helderder dan sterrenstelsels met een normale lens… en een unieke terugblik in de tijd naar hoe een krachtig stervormend sterrenstelsel eruitzag toen het heelal nog maar ongeveer een derde van zijn huidige leeftijd was.
Een team van astronomen onder leiding van Jane Rigby van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, zijn de partijen die verantwoordelijk zijn voor deze ongelooflijke terugblik in de tijd. Het is een van de meest gedetailleerde weergaven van een ongelooflijk ver verwijderd object tot nu toe en de resultaten ervan zijn geaccepteerd voor publicatie in The Astrophysical Journal, in een paper onder leiding van Keren Sharon van het Kavli Institute for Cosmological Physics aan de University of Chicago. Professor Michael Gladders en afgestudeerde student Eva Wuyts van de University of Chicago waren ook belangrijke teamleden.
“De aanwezigheid van de lens laat zien hoe sterrenstelsels evolueerden van 10 miljard jaar geleden tot vandaag. Terwijl nabije sterrenstelsels volledig volwassen zijn en aan het einde van hun stervormingsgeschiedenis staan, vertellen verre sterrenstelsels ons over de beginjaren van het universum. Het licht van die vroege gebeurtenissen komt net op aarde aan. ' zegt het team. “Heel verre sterrenstelsels zijn niet alleen zwak, maar lijken ook klein aan de hemel. Astronomen zouden graag zien hoe de stervorming diep in deze sterrenstelsels vorderde. Dergelijke details zouden buiten het bereik van Hubble's zicht zijn, ware het niet dat de vergroting mogelijk werd gemaakt door de zwaartekracht in het tussenliggende lensgebied. "
Maar de Hubble is niet het enige oog in de lucht dat dit fenomeen onderzoekt. Iets meer dan 10 jaar geleden heeft een team van astronomen die de Very Large Telescope in Chili gebruikten ook de boog gemeten en onderzocht, en meldde dat het verre sterrenstelsel meer dan driemaal helderder lijkt te zijn dan de eerder ontdekte. Er is echter meer aan de hand dan op het eerste gezicht lijkt. Originele afbeeldingen tonen het uitvergrote sterrenstelsel als enorm vervormd en het verschijnt meer dan eens in de lensgroep op de voorgrond. De uitdaging was om een beeld te creëren dat 'levensecht' was en dankzij de oplossingsmogelijkheden van Hubble kon het team de vervormingen uit de vergelijking verwijderen. In deze afbeelding vonden ze verschillende ongelooflijk heldere stervormingsgebieden en door middel van spectroscopie hopen ze deze beter te begrijpen.
Oorspronkelijke verhaalbron: Hubble News Release.
