Ik zal beginnen met een definitie van doel: doel is een uitdrukking van intentie die paren zullen hebben met het vermogen om dat testament uit te voeren. Uitgaande van deze definitie is doel ook onderhevig aan de tijdelijke beperkingen van causaliteit: om een gebeurtenis doelbewust te laten plaatsvinden, moet de intentie om die gebeurtenis te creëren voorafgaand aan de gebeurtenis zelf worden gevormd.
Om deze vraag volledig te overdenken, moeten we deze daarom in verschillende tijdperken beschouwen: 1) aan het 'begin' van het universum, 2) na het begin van het universum en vóór de komst van de mens en 3) na de komst van de mens wezens.
Laten we eerst eens kijken naar de vraag naar het doel van het universum bij de aanvang. Om een doel bij het begin van het universum te hebben, moet er vóór het beginpunt een entiteit hebben bestaan die zowel de wil bezat om het universum te scheppen als het vermogen om dat te doen. Helaas ligt het antwoord op deze vraag ver buiten het bereik van de huidige menselijke kennis. We weten inderdaad niet of er een ‘voordat het universum bestond’ of zelfs of begrippen als ‘eerder’ zinvol zijn buiten de context van ons universum. Deze vraag stellen is eigenlijk vragen of er een schepper was, of dat God bestaat - het soort onbeantwoorde en misschien zelfs onbeantwoordbare vraag waar ik niet eens zeker van ben of het de moeite waard is om teveel na te denken. Ik zou deze als voorlopig niet kunnen beoordelen.
Ten tweede hebben we de vraag wat het doel is van het universum nadat het begon. Is het mogelijk dat het universum, ook al had het oorspronkelijk geen doel, sindsdien een doel heeft bereikt? Om dit te laten gebeuren, moet er sinds de vorming van het universum een entiteit zijn ontstaan die zowel in staat is een wil te formuleren om de ontwikkeling van het universum te leiden als de macht bezit om dat te doen. Nogmaals, of een dergelijke entiteit bestaat, ligt niet geheel binnen ons bereik; toch staan we hier op een wat stevigere grond omdat we in ieder geval het heelal kunnen observeren. We weten niet zeker of er een entiteit met wil bestaat, maar als het handelt om de gang van zaken in het universum te veranderen naar zijn doel, zouden we in staat moeten zijn het universum te gedragen, bij gebrek aan een beter woord, ' moedwillig '. Maar dat doen we niet; voor zover we hebben kunnen observeren, gedraagt het universum zich op macroscopisch niveau op een volledig voorspelbare en deterministische manier en op de kwantumschaal volgens waarschijnlijkheden. Kortom, zover we terug kunnen kijken in ons universum, zien we gewoon geen wonderen gebeuren. Dit suggereert dat het universum op zijn minst geen macroscopisch doel heeft. Ik zou deze als onwaarschijnlijk beoordelen.
Ten slotte is er de vraag naar het doel van het universum sinds de komst van de mens. Zou ons bestaan als soort het universum een doel kunnen geven dat het voorheen niet had? Veel hangt hier af van de vraag of mensen een vrije wil hebben, maar dat is een stekelige vraag die ik voorlopig even terzijde wil laten staan als onnodig om deze vraag te beantwoorden. Ik kom er zo op terug. Voor nu denk ik dat het voldoende is om de grenzen op te merken van het menselijk vermogen om het universum te beïnvloeden. Er zijn enorme delen van het universum waarop we door de afstand absoluut geen effect kunnen hebben. Zelfs als we ervan uitgaan dat we een wil voor zulke delen van het universum kunnen vormen, zijn we volledig niet in staat om die wil uit te voeren - om er een doel van te maken. Bovendien, zelfs onze zwakke inspanningen zijn of zullen ooit worden Doel is een uitdrukking van intentie. Het koppelt wil aan het vermogen om die wil uit te voeren. Het is ook onderhevig aan de tijdelijke beperkingen van causaliteit: om een gebeurtenis doelbewust te laten gebeuren, moet de intentie om die gebeurtenis te creëren voorafgaand aan de gebeurtenis zelf worden gevormd.
Om deze vraag volledig te overdenken, moeten we deze daarom in verschillende tijdperken beschouwen: 1) aan het 'begin' van het universum, 2) na het begin van het universum en vóór de mens en 3) na het begin van de mens.
Laten we eerst eens kijken naar de vraag naar het doel van het universum bij de aanvang. We weten inderdaad niet of er een ‘voordat het universum bestond’ of dat concepten zoals ‘eerder’ zelfs zinvol zijn buiten de context van ons universum. Is het mogelijk dat het universum, ook al had het oorspronkelijk geen doel, sindsdien een doel heeft bereikt? Om dit te laten gebeuren, moet er sinds de vorming van het universum een entiteit zijn ontstaan die zowel in staat is een wil te formuleren om de ontwikkeling van het universum te leiden als de macht bezit om dat te doen. Nogmaals, of een dergelijke entiteit bestaat, ligt niet geheel binnen ons bereik; toch staan we op een wat stevigere grond. Maar dat doen we niet; voor zover we hebben kunnen observeren, gedraagt het universum zich op macroscopisch niveau op een volledig voorspelbare en deterministische manier. En zelfs op kwantumniveau gedraagt het zich volgens waarschijnlijkheden. Zou ons bestaan als soort het universum een doel kunnen geven dat het voorheen niet had? Veel hangt hier af van de vraag of mensen een vrije wil hebben, maar dat is een stekelige vraag die ik voorlopig terzijde wil laten staan als onnodig om deze vraag te beantwoorden. Zelfs als we ervan uitgaan dat mensen in staat zijn controle te krijgen over onze eigen acties en het verloop van lokale gebeurtenissen, hoe kan dan worden gezegd dat die acties een doel creëren voor de resterende talloze miljarden sterrenstelsels en onnoemelijke lichtjaren ruimte? En als dat niet het geval is, kan dan worden gezegd dat zo'n beperkt en parochiaal doel dat van het hele universum is? Ik denk dat het antwoord op deze vraag een nadrukkelijk 'nee' is.
Er moet echter nog een vraag worden beantwoord: of de mensheid een doel zou kunnen hebben, zelfs als het universum dat niet heeft. Nancy behandelde de twee vragen als gelijkwaardig, maar ik ben het er niet mee eens dat ze dat zijn. Als mensen wil en de macht hebben om hun eigen lot vorm te geven, lijkt het mij dat de collectieve wil van de mensheid haar toekomst zou kunnen leiden en dat de mensheid dan een doel zou hebben. Helaas bevinden we ons opnieuw in onzekere wateren; door ontwikkelingen in de neurowetenschappen wordt het steeds onzekerder dat mensen überhaupt een vrije wil hebben. Het is zeker geen vaste vraag, maar het lijkt steeds waarschijnlijker dat wij mensen in geen enkele echte zin een wil bezitten, maar dat ons handelen volledig wordt bepaald door reeds bestaande voorwaarden en natuurwetten. En zelfs als zou worden aangetoond dat individuen een vrije wil hebben, zou dat niet noodzakelijkerwijs betekenen dat er een soort collectieve wil is die de mensheid een doel geeft; het lijkt minstens even waarschijnlijk dat we slechts enkele miljarden individuele mensen zouden blijken te zijn, elk met ons eigen unieke en vaak tegenstrijdige doel.
Dus uiteindelijk denk ik dat we niet zeker kunnen weten of het universum met een doel is geschapen, maar dat het, als dat niet zo was, onwaarschijnlijk is dat het, of de mensheid, er sindsdien een heeft verworven. gelijk te stellen aan het verkrijgen van controle over onze eigen acties en het verloop van lokale evenementen, hoe kan worden gezegd dat die acties een doel creëren voor de resterende talloze miljarden sterrenstelsels en onnoemelijke lichtjaren ruimte? Ik denk niet dat het kan, en daarom denk ik dat het antwoord op deze vraag 'nee' is.
Er moet echter nog een vraag worden beantwoord: of de mensheid een doel zou kunnen hebben, zelfs als het universum dat niet heeft. En zelfs als wordt aangetoond dat individuen een vrije wil hebben, betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat er een soort collectieve vrije wil is die de 'mensheid' tot doel heeft; het lijkt minstens even waarschijnlijk dat we slechts enkele miljarden individuen blijken te zijn, elk met ons eigen unieke doel.
Dus uiteindelijk denk ik dat, hoewel ik niet zeker weet of het universum met een doel is gemaakt, zo niet, dan is het onwaarschijnlijk dat het of de mensheid er sindsdien een heeft verworven.
