Hier is een koel voorbeeld van een satelliet-recycling project. NASA had vroeger een sonde genaamd QuikSCAT die de windsnelheden van de oceaan onderzocht - inclusief orkanen, stormen en tyfoons. Nu zullen reserveonderdelen voor QuikSCAT echter worden gebruikt op het internationale ruimtestation ISS voor een low-budget oplossing (wat volgens het bureau prima zal werken).
De onderdelen zijn oud - ze komen uit de jaren 90 - maar ongelooflijk, ze zijn functioneel. NASA voegde ook een aantal nieuwere, commercieel beschikbare hardware om ISS-RapidScat passend te maken in het ruimtestation, alsmede de SpaceX Dragon ruimtevaartuig dat het aan een baan zal brengen in het begin van 2014.
Omdat dit een zeer goedkoop project is, zijn er bepaalde compromissen gesloten bij het ontwerp, zoals het niet gebruiken van door straling geharde computerchips, wat normaal is bij dergelijke scatterometers. (Dit type apparaat stuurt onschadelijk microgolven met een laag energieverbruik uit de dienst van de aarde om de informatie te krijgen die het nodig heeft.)
'Als er een fout is of zoiets vanwege straling, hoeven we alleen de computer opnieuw in te stellen. Het is wat we een beheerd risico noemen ', aldus Howard Eisen, de ISS-RapidScat-projectmanager bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA.
Er is nog een groot verschil met deze scatterometer missie: het is vliegen in een andere baan die het meest. Een typische missie zal een zon-synchrone baan maken, waardoor hij de evenaar van de aarde passeert op dezelfde lokale tijd elke keer dat hij om de planeet draait (zeg maar 12.00 uur lokaal.) Het ISS passeert echter verschillende delen van de aarde op verschillende tijden .
"Dit betekent dat het instrument verschillende delen van de planeet op verschillende tijdstippen van de dag zal zien, en metingen zal doen op dezelfde plek binnen minder dan een uur voordat of nadat een ander instrument zijn eigen waarnemingen heeft gedaan", verklaarde NASA.
“Dankzij deze metingen van een heel uur kan ISS-RapidScat de effecten van de zon op de oceaanwinden opvangen naarmate de dag vordert. Bovendien betekent de dekking van het ruimtestation over de tropen dat ISS-RapidScat extra opsporing biedt van stormen die zich kunnen ontwikkelen tot orkanen of andere tropische cyclonen. "
NASA is van plan om informatie te delen met de Europese MetOp ASCAT-scatterometer. Tussen de twee missies door verwacht NASA dat ongeveer 90% van het aardoppervlak minstens één keer per dag zal worden onderzocht, waarbij sommige delen meerdere keren per dag zichtbaar zullen zijn.
Al met al presenteert NASA het recyclingproject als een zegen op een moment dat het bureau worstelt met zijn budgetverzoek voor 2014. In plaats van naar schatting 400 miljoen dollar om een vervangende QuikSCAT te lanceren, zullen de kosten van ISS-Rapidscat naar verwachting 26 miljoen dollar bedragen.
Bron: NASA
