Meer dan 600 aardbevingen hebben Hawaii's Big Island sinds maandag gerammeld toen roodgloeiend magma van de Kilauea-vulkaan ondergronds dwarrelt en zich onder woonwijken beweegt, een regio waar magma historisch niet heeft gereisd, volgens de U.S.Geological Survey (USGS).
Wat dit eigenzinnige magma zal doen, is een gok van iedereen.
'Dat is de vraag van een miljoen dollar', vertelde Janet Babb, een geoloog en woordvoerder van de Hawaiian Volcano Observatory, aan WordsSideKick.com. 'Magma kan binnendringen in een gebied en nooit de oppervlakte bereiken. Maar een binnendringen van magma kan ook resulteren in een uitbarsting.'
Om 8 uur lokale tijd vandaag (3 mei) meldde het Hawaii County Civil Defense Agency dat hoewel de aardbevingen het gebied nog steeds teisteren, de situatie iets minder ernstig is dan gisteren en dat "een uitbarsting mogelijk is, maar niet op handen. "
De reis van een wereldschokkende magma naar een woonwijk is misschien onverwacht, maar het Big Island is geen onbekende in vulkaanuitbarstingen. Dat komt omdat het eiland Hawaï de thuisbasis is van Kilauea, een schildvormige vulkaan die is gevormd door opeenvolgende lava-uitbarstingen.
Tegenwoordig heeft Kilauea twee actieve ventilatieopeningen, plaatsen waar ondergrondse gesmolten lava het oppervlak bereikt. De ene opening heet Pu'u 'Ō'ō, gelegen aan de oostelijke spleetzone van de vulkaan, en de andere bevindt zich op de top van de vulkaan, zei Babb. Pu'u 'Ō'ō is wereldberoemd omdat het sinds januari 1983 bijna continu is uitgebarsten, voegde Babb eraan toe.
Halverwege maart deed Pu'u 'Ō'ō echter iets onverwachts: het begon op te blazen, wat betekent dat het opzwol naarmate het magma zich opstapelde, net zoals een chef-kok room in een slagroom blaast, zei Babb. Terwijl het werd opgeblazen, steeg de krater van Pu'u 'Ō'ō steeds hoger.
'Die signalen vertelden ons dat er verandering gaande was', zei Babb.
Uiteindelijk was er zoveel magma in het systeem dat Pu'u 'Ō'ō's kraterbodem op maandag (30 april) instortte. In het verleden is overtollig magma door de korst gestoken om het oppervlak op of nabij Pu'u 'Ō'ō te bereiken, zei Babb. Maar deze keer verhuisde het magma ergens anders - ongeveer 16 kilometer ten zuidoosten van de oostelijke spleetzone. Het is tot nu toe verplaatst, het bevindt zich nu onder het Puna-district, een van de snelstgroeiende woonwijken op het Big Island.
Dit zwervende magma had verschillende kleine grondscheuren veroorzaakt op wegen rond Leilani Estates, een woonwijk, meldde het Hawaiian Volcano Observatory. Er komt echter geen stoom of warmte uit de scheuren. Het lijkt er eerder op dat het binnendringende magma de grond heeft vervormd, waardoor de scheuren zijn ontstaan.
Het is mogelijk dat de lava onder het Puna-district naar de oppervlakte kan komen, en daarom vraagt de "Civil Defense van Hawaii County mensen om waakzaamheid te betrachten en voorbereid te zijn op de mogelijkheid van een uitbarsting", zei Babb.
Ondertussen heeft de National Park Service bijna 16.000 acres (6.400 hectare) - een gebied groter dan 12.000 voetbalvelden - voor het publiek gesloten van de Pu'u 'Ō'ō-opening tot de Stille Oceaan in het Hawaii Volcanoes National Park vanwege potentieel vulkanisch gevaren.
De USGS blijft de situatie nauwlettend volgen, zei Babb. Om te controleren op updates, ga naar het Hawaiian Volcano Observatory Status Report of kijk op de USGS Volcanoes Facebook-pagina.
