Onze planeet. Afbeelding tegoed: NASA / JPL. Klik om te vergroten.
Nieuw onderzoek stelt geologen in staat om het tijdstip te schatten waarop de kern van de aarde gescheiden is van de rotsachtige buitenste schil.
Een paper in Nature van deze week [26 oktober 2005] laat zien hoe het probleem kan worden opgelost door te kijken naar het effect van een gigantische impact op de aarde.
Eerder onderzoek met twee verschillende soorten radioactieve ‘klokken’ (hafnium-wolfraam en uranium-lood) bleek tegenstrijdige kernvormingstijden te geven van respectievelijk ongeveer 35 en 80 miljoen jaar na de oorsprong van het zonnestelsel.
De botsing van een Mars-formaat object met de aarde zou hebben bijgedragen aan de laatste tien procent van de massa van de aarde en de maan hebben gevormd.
"De verklaring kan zijn dat de hafnium-wolfraamklok de beginfase van de kernvorming vertegenwoordigt, terwijl de uranium-loodklok, die een jongere leeftijd geeft, is gereset door de omwenteling die door de gigantische inslag is veroorzaakt."
Professor Bernie Wood
Professor Bernard Wood, die dit onderzoek aan de Bristol University voltooide, en professor Alex Halliday van de Oxford University, stellen voor dat de impact ook de omstandigheden van de kernvorming zou hebben veranderd.
Ze stelden een model voor dat de discrepantie tussen de twee isotopenklokken verklaart als rekening wordt gehouden met de effecten van de oxidatietoestand van de mantel.
Professor Wood zei: “De verklaring zou kunnen zijn dat de hafnium-wolfraamklok de beginfase van kernvorming vertegenwoordigt, ergens vóór 35 miljoen jaar na de oorsprong van het zonnestelsel, terwijl de uranium-loodklok, die een jongere leeftijd geeft van ongeveer 80 miljoen jaar na de oorsprong van het zonnestelsel, is gereset door de omwenteling die is veroorzaakt door de gigantische impact. ”
De impact had een oxidatietoestand kunnen veroorzaken waaronder een zwavelrijk metaal is gevormd - waaruit de kern nu is samengesteld. Deze oxidatietoestand zou het gemakkelijk hebben gemaakt om lood op te lossen, waardoor de uranium-loodklok effectief werd gereset en de jongere leeftijd zou ontstaan.
Oorspronkelijke bron: University of Bristol News Release
