Niet genoeg slaap krijgen kan schadelijk zijn voor uw gezondheid; veel studies koppelen het gebrek aan Z's zelfs aan hogere sterftekansen gedurende een bepaalde periode. Maar een nieuwe studie uit Zweden suggereert dat als je tijdens de week niet zoveel kunt slapen als je nodig hebt, je het in het weekend misschien kunt goedmaken.
De onderzoekers ontdekten dat mensen van 65 jaar en jonger die 5 uur of minder per nacht sliepen, een 65 procent hoger risico op overlijden hadden tijdens de 13-jarige onderzoeksperiode dan degenen die 6 of 7 uur slaap per nacht kregen. Maar personen die hun korte doordeweekse slaap in evenwicht brachten met een langere slaap in het weekend, leken geen verhoogd sterfterisico te hebben.
De bevindingen suggereren met andere woorden dat u mogelijk de schadelijke effecten van verloren slaap kunt goedmaken.
"We kunnen niet echt 100 procent zeggen dat we dit hebben bewezen, maar het is een redelijke veronderstelling dat dit het geval is", zegt hoofdonderzoeksauteur Torbjörn Åkerstedt, een professor gedragsgeneeskunde aan de universiteit van Stockholm in Zweden.
In de studie verzamelden Åkerstedt en zijn collega's de gegevens van meer dan 38.000 volwassenen, verzameld in een medische enquête in Zweden in 1997. In de enquête beantwoordden de deelnemers twee vragen over hun slaapduur, op weekdagen en op vrije dagen.
Het team volgde de deelnemers vervolgens tot 13 jaar lang, met behulp van het nationale overlijdensregister van het land, en controleerde op factoren die kunnen bijdragen aan gezondheids- of sterfterisico, zoals geslacht, body mass index en roken.
Net zoals eerdere studies hebben aangetoond, had slaapduur een U-vormige relatie met sterfterisico. Met andere woorden, zowel te veel als te weinig slaap waren tijdens de onderzoeksperiode gekoppeld aan het risico op overlijden. Zoals mensen die minder dan 5 uur per nacht sliepen, deden mensen die consequent 8 uur of langer sliepen het slechter dan degenen die 6 of 7 uur per nacht sliepen.
Korte slaapduur is in verband gebracht met tal van gezondheidsproblemen, waaronder beroerte, hartaandoeningen, metabool syndroom, hypertensie en obesitas, die allemaal het risico op overlijden vergroten. Maar het verband tussen lange slaapduur en sterfterisico is mysterieuzer en kan worden veroorzaakt door een derde factor, zoals een onderliggend gezondheidsprobleem dat niet meetbaar is, zei Åkerstedt.
'Bij lang slapen hebben we geen goede verklaring. We denken dat er iets aan de hand moet zijn dat te maken heeft met een hogere slaapbehoefte en niet gezond is', zei hij. Met andere woorden, een onderliggend gezondheidsprobleem kan de reden zijn waarom iemand te veel slaapt.
Uit de studie bleek ook dat het verband tussen slaappatronen en sterfte voor 65-plussers was verdwenen. "Op die leeftijd krijgen mensen de slaap die ze nodig hebben, terwijl er voor een 30- of 40-jarige vaak een groot verschil is tussen de slaap die ze nodig hebben en wat ze daadwerkelijk krijgen," zei Åkerstedt.
Hoewel de gevolgen van deze discrepantie kunnen worden verzacht met een slaap in het weekend, kan er een limiet zijn. Studies hebben aangetoond dat slaapgebrek fysiologische veranderingen veroorzaakt, zoals verlies van neuronen en veranderingen in de connectiviteit van de hersenen, die mogelijk langdurig kunnen zijn.
Bovendien kan het verliezen van slechts 1 uur slaap andere effecten hebben op het lichaam dan het verliezen van enkele uren. 'Je wordt veel meer geraakt door een hele nacht dan een halve nacht', zei Åkerstedt.
