Het ruimtependelprogramma is voorbij. Voor degenen die het programma volgden, degenen die dat wensten en degenen die slechts een voorbijgaande interesse hadden in wat het programma tot stand bracht, is er een nieuw boek geproduceerd dat de gehele dertig jaar omvatte van het langste bemande ruimtevaartprogramma van NASA. The Space Shuttle: Celebrating Thirty Years of NASA's First Space Plane is geschreven door ruimtevaartauteur Piers Bizony en weegt 300 pagina's lang.
Bizony is een productieve auteur die veel van zijn werk heeft gericht op ruimtevaart. Enkele van de boeken die hij heeft geschreven omvatten (maar zijn zeker niet beperkt tot): One Giant Leap: Apollo 11 Remembered, Space 50, The Man Who Ran the Moon: James E. Webb, NASA en de Secret History of Project Apollo en Island in the Sky: The International Space Station.
Het boek bevat 900 kleurenafbeeldingen, die de hele geschiedenis van NASA's vloot van orbiters beschrijven. Van de eerste lanceringen en de hoop dat die eerste vluchten rijk waren aan, tot de Challenger-tragedie en het daaropvolgende besef dat de ruimteveer nooit zou zijn wat ze zouden zijn.
De volgende fase van het boek gaat over de post-Challenger-periode en hoe NASA werkte om een evenwicht te vinden met haar vloot van orbiters, terwijl tegelijkertijd werd gewerkt om het vertrouwen van het Amerikaanse publiek te herwinnen. Het pad werd zowel gehinderd als geholpen door een enkele lading - de Hubble-ruimtetelescoop.
Toen de beelden waartegen de omlooptelescoop terugstraalde vaag werden, was NASA een lachertje. Hubble zou een sensatie worden en NASA redde zijn naam na de eerste onderhoudsbeurt naar Hubble die het probleem met de telescoopspiegel corrigeerde.
Hubble was niet de enige telescoop of sonde die de shuttle in de hemel plaatste. Het zou echter de enige zijn die NASA's vloot van orbiters zou bezoeken tijdens verschillende servicemissies. Naast Hubble stuurde de shuttle in de loop van de programmageschiedenis ook de Chandra-röntgentelescoop, de Galileo-sonde naar Jupiter en de Magellan-sonde naar Venus.
NASA was nu op koers om te beginnen met de bouw van de meest ambitieuze technische prestatie in de menselijke geschiedenis: het internationale ruimtestation ISS. The Space Shuttle: Celebring Thirty Years of NASA's First Space Plane geeft details over deze periode, evenals het tragische verlies van de shuttle Columbia in 2003 met grote zorg en aandacht voor detail. Veel nooit eerder vertoonde beelden zitten erin en Bizony gebruikt ze om de geschiedenis te onderstrepen die de spaceshuttle bij elke vlucht heeft bereikt.
Het boek bevat ook een gedetailleerd diagram van de orbiter (het is lang en werd daarom geproduceerd als een uittrekbare sectie. Dit element is aan het einde opgenomen en fungeert als een mooi leesteken voor de stroom beelden die erin zit).
Het boek is niet perfect (maar welk boek is het). Als men niet beter wist, zou men bij het lezen van dit boek aannemen dat de Delta Clipper (zowel DC-X als DC-XA) eenmaal vloog en bij de landing in brand vloog. DC-X vloog acht keer - niet één keer. Bizony beschrijft ook het maanelement van de Vision for Space Exploration (VSE) als een herhaling van Apollo. Apollo 17 was de langste duur dat astronauten over het oppervlak van de maan zwierven - ze waren daar ongeveer drie dagen. De VSE riep op tot een permanente bemande aanwezigheid op de maan.
Voor degenen die zichzelf beschouwen als "shuttle huggers" is dit boek gewoon een must-have. Het is perfect om door astronauten te signeren shows te ondertekenen (aangezien elke missie gedetailleerd is, is het eenvoudig om bemanningsleden te laten ondertekenen op de pagina's die hun missies bevatten). Het is ook een perfect cadeau voor ruimtefanaten deze feestdagen. The Space Shuttle: Celebring Thirty Years of NASA's First Space Plane, uitgegeven door Zenith Press en voor $ 40,00 verkrijgbaar, is een welkome aanvulling op uw thuisbibliotheek.
