De site van Abu Simbel is een van de meest herkenbare oude sites in Egypte. Het lag 3000 jaar lang op de westelijke oever van de rivier de Nijl, tussen de eerste en tweede cataract van de Nijl. In een opmerkelijke technische prestatie werd het tempelcomplex echter ontmanteld en herbouwd op een hogere heuvel om plaats te maken voor de Aswan High Dam in de jaren zestig.
Abu Simbel, gebouwd in 1244 voor Christus, bevat twee tempels, uitgehouwen in een berghelling. De grootste van de twee tempels bevat vier kolossale beelden van een zittende farao Ramses II (1303-1213 v.Chr.) Bij de ingang, elk ongeveer 21 meter hoog. De toegangspoort tot de tempel is zo gebouwd dat op twee dagen van het jaar, 22 oktober en 22 februari, zonlicht het binnenste heiligdom binnenvalt en drie beelden verlicht op een bankje verlicht, waaronder een van de farao. Historici denken dat deze data zijn kroning en geboorte markeren. Duizenden toeristen komen meestal naar de tempels om het fenomeen te bekijken en deel te nemen aan de vieringen.
Bovendien heeft Abu Simbel een tweede, kleinere tempel die mogelijk is gebouwd voor koningin Nefertari. De voorkant bevat twee beelden van de koningin en vier van de farao, elk ongeveer 10 meter hoog. Elk is gelegen tussen steunberen gesneden met hiërogliefen.
Hoewel de site werd gebouwd door een Egyptische heerser en zich bevindt in het moderne Egypte, werd de plaats waar het zich in de oudheid bevond beschouwd als onderdeel van Nubia, een gebied dat soms onafhankelijk was van het oude Egypte.
“Het waxen en afnemen van de kracht van Egypte is terug te vinden in de relaties met Nubië. Toen sterke koningen een verenigd land regeerden, breidde de Egyptische invloed zich uit tot Nubië; toen Egypte zwak was, stopte de zuidelijke grens bij Aswan ', schrijft egyptoloog Zahi Hawass in zijn boek' The Mysteries of Abu Simbel '(American University in Cairo Press, 2000).
De tempel verplaatsen
Abu Simbel overleefde de oudheid en werd alleen bedreigd door moderne vooruitgang. Omdat de site binnenkort zou worden overspoeld door de stijgende Nijl, werd besloten de tempels te verplaatsen. "Na de beslissing om begin jaren zestig in Aswan een nieuwe Hoge Dam te bouwen, werden de tempels in 1968 ontmanteld en verplaatst naar het woestijnplateau, 64 meter (ongeveer 200 voet) boven en 180 meter (600 voet) ten westen van hun oorspronkelijke locatie, ”, Schrijft Robert Morkot in een artikel in de" Oxford Encyclopedia of Ancient Egypt "(2001, Oxford University Press). Het gebied waar ze oorspronkelijk stonden, staat nu onder water.
Hawass merkt op dat het verplaatsen van de tempels een enorme klus was, waarbij het ging om het in stukken snijden met een gewicht van 3 tot 20 ton en ze opnieuw te monteren zoals ze waren. Het duurde bijna vijf jaar, er waren ongeveer 3.000 arbeiders bij betrokken en het kostte (in de jaren zestig) ongeveer $ 42 miljoen. Hij merkt in zijn boek op dat het een groot succes was, een verslaggever die aanwezig was bij de voltooiing schreef dat “alles er weer uitziet zoals het was; het is voldoende om te twijfelen dat de tempels überhaupt zijn verplaatst. '
Ramses II
Ramses II, ook wel "de grote" genoemd, was een krijgerskoning die het Egyptische grondgebied tot ver in de Levant probeerde uit te breiden. Hij vocht tegen een ander rijk genaamd de Hethieten in de Slag bij Qadesh (ook wel gespeld als Kadesh) in Syrië en lanceerde ook campagnes in Nubië.
Hij schepte op over zijn prestaties en verfraaide Abu Simbel met scènes uit de Slag bij Qadesh. Op één afbeelding uit de grote tempel in Abu Simbel is te zien hoe de koning pijlen afschiet vanuit zijn strijdwagen en zogenaamd de strijd voor de Egyptenaren wint. Het was een winderige vertoning van een strijd waarvan de hedendaagse historici het erover eens zijn dat ze eindigde in een gelijkspel. Later zou Ramses II een vredesverdrag sluiten met de Hethieten en het cementeren door te trouwen met een Hettitische prinses, een gebeurtenis die werd gemarkeerd in een stèle in Abu Simbel.
"Ramses II is de beroemdste van de farao's, en het lijdt geen twijfel dat hij van plan was dit te zijn", schrijft de Egyptoloog van de Universiteit van Cambridge, John Ray, in een BBC-artikel uit 2011. 'Ramses II, of in ieder geval de versie van hem die hij in zijn inscripties wilde opnemen, is het hiëroglyfische equivalent van hete lucht.'
Maar hoewel Ramses II misschien vol 'hete lucht' zat, bouwde hij een aantal prachtige monumenten en lanceerde hij een groot bouwprogramma. 'Ramses II versterkte zijn goddelijke staat door het bouwen van talloze tempels waarin hij werd aanbeden naar het beeld van de verschillende goden', schrijft Hawass in zijn boek. En twee van de mooiste tempels die hij bouwde, waren in Abu Simbel.
De grote tempel
Egyptoloog Marco Zecchi schrijft in zijn boek "Abu Simbel, Aswan en de Nubische tempels" (White Star Publishers, 2004) dat de grootste van de twee Abu Simbel-tempels, de Grote Tempel, in de oudheid bekend stond als "de tempel van Ramses- Meryamun 'wat' Ramses, geliefd door Amon 'betekent (Amon is een belangrijke godheid in de tijd van Ramses II).
Zecchi merkt op dat de vier zittende beelden van de farao, bij de ingang, de heerser tonen met een korte kilt, nemes-hoofdtooi, dubbele kroon met cobra en valse baard. 'Naast de benen van de vier kolossen staan verschillende kleinere staande beelden die de familieleden van de farao vertegenwoordigen', schrijft hij, waaronder zijn vrouw Nefertari, de moeder van de farao, Mut-Tuy, en zijn zonen en dochters. Zecchi merkt op dat bovenaan de gevel van de tempel 'een rij van 22 gehurkte baviaanstandbeelden staat. De kreet van de baviaan zou de opkomende zon verwelkomen. '
Het interieur van de tempel strekt zich uit over de berg voor ongeveer 210 voet (64 meter). De eerste kamer is een atrium dat bestaat uit acht pilaren, vier aan elke kant, waarvan Zecchi merkt dat het Ramses II voorstelt onder het mom van de god Osiris. Het atriumgebied bevat afbeeldingen en hiërogliefen die de veronderstelde overwinning van Ramses II in de Slag bij Qadesh beschrijven. Het atrium heeft nu ook lege bergingen aan de zijkanten.
Dieper de tempel in bewegend, is er een tweede atrium met vier versierde pilaren, waarvan Zecchi zei dat het de koning toont "verschillende godheden omhelzend als een teken van zijn spirituele eenheid en voorliefde" en, helemaal achterin, een bank waar een standbeeld van Ramses II staat zit met drie andere goden, Ra-Harakhty, Amon en Ptah. Onderzoekers hebben opgemerkt dat op twee dagen van het jaar (22 oktober en 22 februari) al deze beelden, behalve Ptah (die geassocieerd wordt met de onderwereld), baden in het zonlicht.
De kleine tempel
Zoals eerder vermeld, heeft de kleinere tempel in Abu Simbel, buiten de ingang, vier standbeelden van farao en twee van zijn bruid, Nefertari. Elk beeld is ongeveer 10 meter hoog, met een steunbeer ertussen. Zecchi merkt op dat de gevel ook kleinere beelden van de kinderen bevat, "vreemd genoeg zijn de beelden van de prinsessen groter dan die van de prinsen", misschien een teken dat deze tempel een eerbetoon is aan Nefertari en de vrouwen van het gezin van Ramses II.
Het interieur van de tempel is eenvoudiger dan dat van de grote tempel. Het bevat zes pilaren met afbeeldingen van de godin Hathor. Zecchi merkt op dat op de 'achterwand van de kamer' reliëfs zijn die 'Nefertari op het punt zijn gekroond te worden door de godinnen Hathor en Isis', waarop de koningin een hoofdbedekking draagt die 'de zonneschijf met veren tussen koehoorns' laat zien hetzelfde hoofd dat de godinnen draagt.
Herontdekking
Op een gegeven moment werden de tempels verlaten en in de periode daarna waren ze bedekt met zand, de grote kolossen verdwenen geleidelijk in de woestijn. Hawass merkt op dat Johann Ludwig Burckhardt het bestaan van de locatie in 1813 opmerkte. In 1817 ontdekte een circus-sterke man genaamd Giovanni Belzoni de begraven ingang van de grote tempel.
Deze ingang, die precies was uitgelijnd met de zon om drie van de beelden binnen twee dagen per jaar te verlichten, zag nu weer licht.
