Afbeelding tegoed: NASA / JPL
Vier maanden voor de geplande aankomst in Saturnus stuurde het Cassini-Huygens ruimtevaartuig zijn beste kleurenkaart terug naar de aarde van de geringde wereld. Het ruimtevaartuig zal naar verwachting wekelijkse ansichtkaarten versturen, omdat het dichter bij de geringde reus komt.
Het uitzicht vanaf Cassini laat zien dat Saturnus groter en meer gedefinieerd wordt naarmate het ruimtevaartuig een aankomstdatum van 1 juli 2004 nadert. Op 9 februari nam de smalle-hoekcamera van Cassini, een van de twee camera's aan boord van het ruimtevaartuig, een reeks belichtingen door middel van verschillende filters, die werden gecombineerd om het kleurenbeeld te vormen dat vandaag is vrijgegeven.
"We willen heel graag dat iedereen geniet van Cassini's rondreis door dit prachtige planetaire systeem", zegt Dr. Carolyn Porco, leider van het Cassini imaging science team van het Space Science Institute in Boulder, Colo. "En ik kan nu zeggen dat de uitzichten het raam zal prachtig zijn. '
Cassini was 69,4 miljoen kilometer (43,2 miljoen mijl) verwijderd van Saturnus toen de beelden werden gemaakt. De kleinste kenmerken die op de afbeelding te zien zijn, zijn ongeveer 540 kilometer (336 mijl) breed. Fijnere details in de ringen en atmosfeer dan eerder gezien beginnen te verschijnen en zullen de komende maanden in scherpte en helderheid toenemen. De dikte van de middelste B-ring van Saturnus en de vergelijkende doorschijnendheid van de buitenste A-ring, gezien tegen de planeet, evenals subtiele kleurverschillen in de fijngestreepte Saturnus-atmosfeer, zijn duidelijker.
"Ik voel me als een kind op een roadtrip aan het begin van onze tour", zegt Dr. Dennis Matson, projectwetenschapper voor de Cassini-Huygens-missie naar Saturnus en zijn grootste maan Titan. "We hebben bijna 3,5 miljard kilometer (2,2 miljard mijl) met deze auto gereden en het is tijd om uit te stappen en deze geringde wereld en zijn vele manen te verkennen. Ik kan nauwelijks wachten, maar ondertussen bieden deze wekelijkse kleurenbeelden een glimp van onze eindbestemming. ”
In de komende maanden zullen de hoogtepunten van de beeldvorming bijna dagelijkse, multi-golflengte beeldvorming van Saturnus en zijn ringen zijn; beeldvorming van Titan vanaf april; Titan-filmsequenties die eind mei beginnen, wanneer de resolutie hoger is dan die van de aarde; en een flyby van de verre maan van Saturnus, Phoebe, in juni, op een hoogte van een ruimtevaartuig van 2.000 kilometer (1.243 mijl).
Via Cassini hopen ongeveer 260 wetenschappers uit 17 landen een beter begrip te krijgen van Saturnus, zijn beroemde ringen, zijn magnetosfeer, Titan en zijn andere ijzige manen. "Cassini is waarschijnlijk de meest ambitieuze verkenningsmissie die ooit is gestart en is het resultaat van een actieve internationale samenwerking", zegt Dr. Andre Brahic, lid van het imaging team en professor aan de Universit? Paris 7-Denis Diderot, Frankrijk. 'Het zou de opmaat voor onze toekomst moeten zijn, de verkenning van onze omgeving door de mensheid.'
Cassini begint een eerste vierjarige missie in een baan om Saturnus wanneer het op 1 juli aankomt. Het zal zijn halfgeleide Huygens-sonde ongeveer zes maanden later vrijgeven voor afdaling door de dikke atmosfeer van Titan. De sonde kan een impact hebben in wat een vloeibare methaanoceaan kan zijn.
JPL, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de missie voor NASA's Office of Space Science, Washington. Het Space Science Institute is een non-profitorganisatie van wetenschappers en docenten die zich bezighouden met onderzoek in astrofysica, planetaire wetenschap, aardwetenschappen en in het integreren van onderzoek met onderwijs en publieksbereik. Cassini-Huygens is een coöperatieve missie van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency.
Ga voor de eerste afbeelding en andere wekelijkse afbeeldingen op internet elke vrijdag naar:
Ga voor informatie over Cassini-Huygens op internet naar:
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
