"Transgender" is een overkoepelende term die mensen beschrijft van wie de genderidentiteit of -uitdrukking niet overeenkomt met het geslacht dat ze bij de geboorte kregen toegewezen. Een transgender persoon kan zich bijvoorbeeld identificeren als een vrouw, ondanks dat hij geboren is met mannelijke geslachtsorganen.
Bijna 700.000 volwassenen in de Verenigde Staten identificeren zich als transgender, volgens onderzoek van 2011 door het Williams Institute aan de University of California, Los Angeles. Transgender zijn betekent echter verschillende dingen voor verschillende mensen, volgens het National Center for Transgender Equality (NCTE).
"Er is niet één manier om transgender te zijn, en er is geen enkele manier voor transgenders om naar zichzelf te kijken of te voelen", zegt de organisatie op haar website.
Het interne gevoel van man, vrouw of iets anders van een persoon is hun genderidentiteit. Voor cisgender of niet-transgender mensen komt hun genderidentiteit overeen met hun geslacht bij de geboorte. Voor transgenders komen de twee niet overeen.
Soms past de genderidentiteit van een persoon niet precies in twee keuzes. Mensen die zichzelf als mannelijk en vrouwelijk beschouwen, noch mannelijk noch vrouwelijk, of als volledig buiten deze categorieën vallen, kunnen zich volgens de Mensenrechtencampagne, een LGBTQ-belangenorganisatie, identificeren als genderqueer. (LGBTQ verwijst naar de gemeenschap van lesbische, homoseksuele, biseksuele, transgender en queer of individuen die vragen stellen.)
Hoe een persoon zijn genderidentiteit communiceert - door middel van kleding, gedrag, stem of lichaamskenmerken - is zijn genderuitdrukking. De geslachtsuitdrukking van een persoon komt al dan niet overeen met de verwachtingen van de samenleving over mannelijkheid of vrouwelijkheid, volgens de HRC. De term "geslacht niet-conform" verwijst naar mensen van wie de geslachtsuitdrukking anders is dan de conventionele verwachtingen van mannelijkheid of vrouwelijkheid. Echter, niet alle gender-niet-conformerende mensen identificeren zich als transgender en niet alle transgender-mensen identificeren zich als gender-niet-conform.
Het publiek begrijpt meer over genderidentiteit en -uitdrukking naarmate meer transgenders hun verhaal delen, aldus de HRC.
Geslacht versus geslacht
Seks en geslacht zijn twee verschillende begrippen. Het geslacht van een persoon verwijst naar zijn of haar biologische status als mannelijk of vrouwelijk. De bepaling van het geslacht van een persoon hangt voornamelijk af van verschillende fysieke kenmerken, waaronder chromosomen, reproductieve anatomie en geslachtshormonen, volgens de American Psychological Association (APA).
Geslacht daarentegen is een maatschappelijk construct dat zich bezighoudt met het verwachte gedrag, de rollen en activiteiten die typisch worden geassocieerd met de verschillende geslachten, zei de APA. Genderrollen, die verschillen tussen culturen, beïnvloeden hoe mensen zich gedragen en hoe ze over zichzelf denken.
Seksuele oriëntatie verschilt van genderidentiteit. Seksuele oriëntatie is de fysieke, emotionele of romantische aantrekkingskracht van een persoon op een andere persoon, terwijl genderidentiteit gaat over het eigen zelfgevoel, volgens GLAAD, een antidiscriminatieorganisatie. Transgenders kunnen hetero, lesbisch, homo of biseksueel zijn. Een persoon geboren met mannelijke geslachtsorganen kan bijvoorbeeld overgaan op vrouwelijk zijn, maar kan zich aangetrokken voelen tot vrouwen. In dit geval kan de persoon zich als lesbisch identificeren, ook al is ze geboren met mannelijke geslachtsorganen.
De overgang maken
Proberen de geslachtsidentiteit van een persoon te veranderen, is niet succesvoller dan proberen de seksuele geaardheid van een persoon te veranderen, zei GLAAD. Met andere woorden, het kan niet worden gewijzigd. Sommige mensen kunnen met hormonen en operaties stappen ondernemen om hun geslacht beter af te stemmen op hun geslacht. HRC wijst er echter op dat veel transgenders geen medische behandeling kunnen betalen of geen operaties willen ondergaan.
"Zogenaamde 'geslachtsaanpassende chirurgie' (beter bekend als 'geslachtsbevestigingschirurgie' door zowel medische professionals als transgender individuen) verwijst meestal naar transgender genitale chirurgie", zegt Dr. Joshua Safer, medisch directeur van het Centrum voor Transgender Geneeskunde en Chirurgie. bij Boston Medical Center (BMC), die ook op de BMC-afdeling Endocrinologie zit. "Er zijn onder andere operaties voor reconstructie van de borstkas en feminisatie in het gelaat."
Genitale chirurgie is meestal gereserveerd voor transgender personen ouder dan 18 jaar die met hormonen zijn behandeld, als dat medisch is aangewezen, en die minstens een jaar hebben geleefd in de genderrollen die overeenkomen met hun genderidentiteit, zei Safer. Kandidaten voor chirurgie worden beoordeeld door een medisch team dat geestelijke gezondheid en lichamelijke gezondheid in overweging neemt bij het bepalen van de beste behandelstrategie, mogelijk inclusief chirurgie, voor elke persoon.
Het veranderen van de stem zodat deze beter aansluit bij de genderidentiteit kan ook belangrijk zijn voor degenen die overstappen. "Hier stellen we ons een wereld voor waarin een transgender persoon geen behoefte voelt om zijn stem of spraak te veranderen - dat wil zeggen, ze zouden leven in een wereld waarin mensen ze accepteren en respecteren als welk geslacht ze ook beweren, ongeacht hoe hun stem klinkt," zei Dr. Leah Helou, een spraakpatholoog die de transgender spraak- en communicatiediensten van de University of Pittsburgh Voice leidt.
"Bij gebrek aan zo'n radicale en wereldwijde acceptatie, zijn veel trans-individuen van mening dat hun communicatiestijl een topprioriteit is om hun externe zelf te laten congrueren met hun innerlijke zelf", zei Helou. "Ons doel is om die mensen te dienen en te ondersteunen, terwijl we pleiten voor een bredere acceptatie van de transgenders."
Namen en voornaamwoorden
Na de overgang veranderen transgenders vaak van naam - naar een naam die overeenkomt met hun geslacht of naar iets neutraals. Een cruciale stap bij de overgang is het wijzigen van juridische documenten, waaronder rijbewijzen, socialezekerheidskaarten, paspoorten en creditcards. Ze moeten vaak naar de rechter om de veranderingen te laten doorvoeren - een dure, tijdrovende taak, volgens de NCTE.
Het wordt als onbeleefd beschouwd om mensen te bellen die zijn overgegaan op hun vroegere naam (genaamd "dead-naming"), en het is gepast om hen respectvol hun naam te vragen en aan welke voornaamwoorden ze de voorkeur geven, aldus de HRC.
De meeste transgenders worden bij voorkeur geïdentificeerd met het voornaamwoord dat overeenkomt met het geslacht waarmee ze zich identificeren, aldus de HRC. Een transgender vrouw moet 'zij' of 'haar' worden genoemd, als ze dat liever heeft. Sommige transgenders geloven niet in binaire geslachtsbenamingen en geven de voorkeur aan 'zij' of een niet-geslachtsgebonden voornaamwoord.
Discriminatie
Transgender zijn is geen psychische stoornis. Het kan niet worden "genezen" met behandeling. Transgender mensen ervaren volgens de HRC een blijvende scheiding tussen hun toegewezen geslacht en hun interne gevoel van wie ze zijn. Medische professionals noemen deze verbreking genderdysforie omdat het pijn en leed kan veroorzaken in het leven van transgenders.
De American Psychiatric Association kondigde in 2012 aan dat een nieuwe versie van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) de term 'genderidentiteitsstoornis' zou vervangen door de meer neutrale term 'genderdysforie'.
Onderzoek heeft aangetoond dat transgenders een hoog risico lopen op vooroordelen en psychische problemen. Uit de Nationale Transgender Discriminatie-enquête van 2014 bleek dat 60 procent van de zorgverleners behandeling aan transgenders weigert. Bovendien bleek uit het onderzoek dat 64 tot 65 procent van de ondervraagde transgender mensen fysiek of seksueel geweld op het werk leed en 63 tot 78 procent fysiek of seksueel geweld op school.
Transgenders worden vaak gediscrimineerd, zelfs wanneer ze de badkamer gebruiken. In een enquête onder Amerikanen van CBS en The New York Times in 2016 zei 46 procent van de respondenten dat transgender de badkamers moeten gebruiken die aan hun geboorteslachtoffers zijn toegewezen, terwijl 41 procent zei dat dergelijke personen de badkamer zouden moeten kunnen gebruiken die overeenkomt met hun identiteit. In mei 2016 kwamen de Amerikaanse afdelingen voor onderwijs en justitie tussenbeide om schooldistricten te adviseren om transgender studenten toe te staan badkamers en kleedkamers te gebruiken die overeenkwamen met de genderidentiteit van de studenten. In reactie daarop hebben verschillende staten een rechtszaak aangespannen, waarin werd verklaard dat de federale regering haar autoriteit had overschreden.
Vanwege discriminatie en andere factoren is het zelfmoordcijfer onder transgenders hoog. Het Centrum voor zelfmoordpreventie meldt dat meer dan 83 procent van de transgenders aan zelfmoord had gedacht en dat 54 procent het had geprobeerd. (De National Suicide Prevention Lifeline is 1-800-273-8255.)
Hulp voor ouders
Ouders die denken dat hun kinderen transgender zijn, moeten de hulp van deskundigen inroepen. "Bepalen of kinderen transgender zijn, kan een uitdaging zijn en moet zorgvuldig worden geëvalueerd door een deskundig multidisciplinair team", zei Safer.
Het is belangrijk op te merken dat veel kinderen hun genderidentiteit in twijfel trekken zonder transgender te zijn. Veiliger geadviseerd ouders om de gevoelens van het kind te respecteren en te erkennen dat er geen daadwerkelijke medische interventie zal zijn totdat het kind de puberteit begint. Zelfs dan zijn de eerste medische behandelingen omkeerbaar, zei hij.
Lees ons gerelateerde rapport over hoe ouders en artsen transgender kinderen kunnen ondersteunen.
