Blauwe flitsen van röntgenstralen van Chandra bovenop een optisch beeld van Saturnus. Afbeelding tegoed: NASA. Klik om te vergroten.
Chandra-afbeeldingen laten zien dat de ringen van Saturnus schitteren in röntgenstralen (blauwe stippen in deze röntgen / optische composiet). De waarschijnlijke bron voor deze straling is de fluorescentie veroorzaakt door zonneröntgenstralen die zuurstofatomen raken in de watermoleculen die de meeste ijzige ringen omvatten.
Zoals de afbeelding laat zien, komen de röntgenstralen in de ring meestal van de B-ring, die ongeveer 25.000 kilometer breed is en ongeveer 40.000 kilometer (25.000 mijl) boven het oppervlak van Saturnus ligt (de helderwitte binnenring in het optische beeld) . Er is enig bewijs voor een concentratie van röntgenstralen aan de ochtendzijde (linkerkant, ook wel de Oost-ansa genoemd) van de ringen. Een mogelijke verklaring voor deze concentratie is dat de röntgenstralen worden geassocieerd met optische kenmerken die spaken worden genoemd en die grotendeels beperkt zijn tot de dichte B-ring en meestal aan de ochtendzijde worden gezien.
Spaken, die verschijnen als radiale schaduwen in de ringen, zijn te wijten aan voorbijgaande wolken van fijne ijsstofdeeltjes die van het ringoppervlak worden getild en duren ongeveer een uur voordat ze verdwijnen. Er is gesuggereerd dat de spaken worden veroorzaakt door inslagen van meteoroïden op de ringen, die waarschijnlijker zijn tussen middernacht en vroege ochtenduren omdat in die periode de relatieve snelheid van de ringen door een wolk van meteoroïden groter zou zijn.
De hogere helderheid van de röntgenstraling aan de ochtendkant van de ringen kan te wijten zijn aan de extra zonnefluorescentie van de voorbijgaande ijswolken die de spaken produceren. Deze verklaring kan ook andere Chandra-waarnemingen van Saturnus verklaren, die aantonen dat de röntgenstralingshelderheid van de ringen van week tot week aanzienlijk varieert.
Oorspronkelijke bron: Chandra News Release
