Die video hierboven is misschien wel het ultieme offroad-avontuur: een rover meenemen voor een ritje op de maan. Kijk echter even voorbij de koele factor en observeer het stof dat rond die astronaut valt.
De bemanning aan boord van Apollo 16 (evenals andere Apollo-missies) had veel problemen met regolith. Het kwam overal in terecht. Het was zo schurend dat het binnen enkele dagen wat apparatuur wegslijt. Het rook raar en was waarschijnlijk ook niet zo goed om in te ademen. Velen hebben gezegd dat stof, als we terugkeren naar de maan, moet worden aangepakt om op lange termijn te overleven.
Bij zonsopgang en zonsondergang kan het nog erger worden. Een nieuwe studie (nog niet door vakgenoten beoordeeld) vindt een "ernstig risico" dat rovers "door stof kunnen worden overspoeld". Dat komt omdat maanstof elektrostatische eigenschappen lijkt te hebben die op de een of andere manier worden veroorzaakt door veranderingen in zonlicht. (NASA doet al serieus onderzoek naar deze kwestie met behulp van haar baanmissies.)
Wat de onderzoekers samen met ONERA (The French Centre of Aerospace Research) deden, waren simulaties uitvoeren voor twee soorten maanregio's: de terminator (de dag / nachtgrens) en een gebied met vol zonlicht.
"Stofdeeltjes werden gedurende een bepaalde periode in de simulatie geïntroduceerd, toen zowel het oppervlak als de rover in elektrisch evenwicht waren", verklaarde de Royal Astronomical Society.
“In beide testgevallen reizen stofdeeltjes naar boven boven de hoogte van de rover, maar de resultaten suggereren dat ze in verschillende richtingen bewegen. Aan de dagzijde worden de deeltjes naar buiten geduwd en op de terminator beweegt het stof naar boven en naar binnen boven de rover, hergroeperend in het vacuüm erboven. De terminatorsimulatie begon met een stofvrij gebied dat later werd gevuld met maanstofdeeltjes. ”
Het komt neer op? Een maanrover kan een aanzienlijke hoeveelheid stof op de maan verzamelen, vooral als deze zich op of nabij de terminator bevindt. Dit zou kunnen worden aangepakt door koepelvormige rovers te gebruiken die het stof zouden zien vallen, voegde hoofdauteur Farideh Honary, een natuurkundige aan de Universiteit van Lancaster, toe in een verklaring.
Het werk werd vandaag (3 juli) gepresenteerd op de RAS National Astronomy Meeting. Er is een paper ingediend bij deTijdschrift voor geofysisch onderzoek, dus meer details zouden bekend moeten zijn als en wanneer het wordt gepubliceerd.
Krediet: Royal Astronomical Society
