De oren van de voormalige Amerikaanse president Barack Obama zijn zo verschillend dat ze de wetenschappelijke naam inspireerden van een pas geïdentificeerd, 550 miljoen jaar oud beest:Obamus coronatus.
Onderzoekers hebben fossielen van het raadselachtige organisme in Zuid-Australië opgegraven. In een nieuwe studie beschreven ze het cirkelvormige, kransvormige wezen met verhoogde, spiraalvormige groeven die met de klok mee draaiden.
GedurendeO.coronatus' Tijdens zijn leven, in de Ediacara, een periode van ongeveer 635 miljoen tot 542 miljoen jaar geleden, leefde het wezen waarschijnlijk op de bodem van de oceaanbodem. Daar leefde het zeedier waarschijnlijk een onbeweeglijk leven, ingebed in de oceaanmat - een dikke laag organisch materiaal dat de vroege oceaanbodem bedekte, aldus de onderzoekers.
DeO. coronatusfossielen werden niet op slechts één locatie gevonden. De onderzoekers vonden 36 van deO. coronatusexemplaren in de Nilpena National Heritage Site, een regio die bekend staat om zijn Ediacara-fossielen. De wetenschappers vonden ook verschillende "wees" -specimens op hun eenzame plek op twee andere plekken in het Ediacara Conservation Park.
O. coronatuswas een zachtaardig beest, maar door buitengewone omstandigheden kon het bewaard blijven. Het lijkt erop dat 'stormgebeurtenissen zand hebben afgezet bovenop de Ediacara biota en de microbiële mat die de zeebodem bedekte', waardoor gunstige omstandigheden voor fossilisatie werden gecreëerd, schreven de onderzoekers in het onderzoek.
Hoewel de grote omvang van Obama's oren vaak wordt overdreven in politieke cartoons,O. coronatusis vrij klein, met een buitendiameter van 0,2 tot 0,7 inch (0,5 tot 2 centimeter). De onderzoekers noemden het organisme voor de voormalige president ter ere van 'zijn passie voor wetenschap en de gelijkenis van fossiele morfologie voor zijn oren'.
De soortnaam,coronatus, is Latijn voor "krans", zo ziet de spiraalvormige structuur van de wezens eruit, aldus de onderzoekers. Ze merkten dat echter opO. coronatusheeft "geen echte bewaarde symmetrie", in tegenstelling tot de meeste dieren die tegenwoordig leven.
Andere dieren genoemd naar Obama zijn de koraalrifvissenTosanoides obama, het korstmosCaloplaca obamae, de parasitaire platwormBaracktrema obamaien de valluikspinAptostichus barackobamai.
Ondertussen heeft president Donald Trump ook dieren naar hem vernoemd, waaronderNeopalpa donaldtrumpi, een bedreigde mot waarvan de geel-witte kroon lijkt op het haar van de 45e president. En de flanelmot rups (Megalopyge opercularis) heeft de bijnaam Trumpapillar, nogmaals omdat het lijkt op de gecoate dweil van Trump.
