Een gigantische inslagkrater ter grootte van Iowa werd gespot op Saturnusmaan Titan door het Cassini-radarinstrument van NASA tijdens de Titan-flyby van dinsdag.
Cassini vloog binnen 1.577 kilometer (980 mijl) van het oppervlak van Titan en het radarinstrument maakte gedetailleerde beelden van het oppervlak. Dit is de derde nabije Titan-flyby van de missie, die in juli 2004 begon, en pas de tweede keer dat het radarinstrument Titan heeft onderzocht. Wetenschappers zien enkele dingen die er bekend uitzien, samen met scènes die helemaal nieuw zijn.
De nieuwe radarbeelden zijn beschikbaar op: http://saturn.jpl.nasa.gov en http://www.nasa.gov/cassini.
"Het is geruststellend om naar twee delen van Titan te kijken en soortgelijke dingen te zien", zegt Dr. Jonathan Lunine, Cassini interdisciplinaire wetenschapper van de Universiteit van Arizona, Tucson. 'Tegelijkertijd zijn er nieuwe en vreemde dingen.'
Deze flyby is de eerste keer dat Cassini's radar en de beeldcamera elkaar overlappen. Deze overlap in dekking zou meer informatie moeten kunnen geven over de oppervlaktekenmerken dan beide technieken alleen. De 440 kilometer brede (273 mijl) krater die door het radarinstrument wordt geïdentificeerd, was eerder te zien met Cassini's beeldcamera's, maar niet in dit detail.
Een tweede radarbeeld dat vandaag is vrijgegeven, toont functies met de bijnaam "krasjes". Deze parallelle lineaire kenmerken zijn intrigerend en kunnen worden gevormd door winden, zoals zandduinen, of door andere geologische processen.
Op donderdag zal Cassini zijn eerste close flyby maken van Saturnus 'ijzige maan Enceladus (en-SELL-uh-duss) op een afstand van ongeveer 1.180 kilometer (730 mijl). Enceladus is een van de meest reflecterende objecten in het zonnestelsel, zo helder dat het oppervlak lijkt op vers gevallen sneeuw. De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een divisie van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-missie voor NASA's Science Mission Directorate, Washington, DC JPL, ontwierp, ontwikkelde en monteerde de Cassini-orbiter.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
