Wat een prachtig nieuw infraroodbeeld van de regio binnen het sterrenbeeld Monoceros (Eenhoorn), genomen vanaf ESO's Paranal-observatorium in het noorden van Chili met de verbazingwekkende VISTA: de zichtbare en infrarood-surveytelescoop voor astronomie. Deze telescoop heeft een enorm gezichtsveld, een grote spiegel en een zeer gevoelige camera en heeft beeld na fantastisch beeld geproduceerd. Hierin kan VISTA het donkere gordijn van kosmisch stof binnendringen en met verbazingwekkende details de plooien, lussen en filamenten onthullen die uit de stoffige interstellaire materie zijn gevormd door intense deeltjeswinden en de straling die wordt uitgezonden door hete jonge sterren.
"Toen ik dit beeld voor het eerst zag, zei ik gewoon‘ Wow! ’, Zei Jim Emerson, van Queen Mary, University of London en leider van het VISTA-consortium. “Ik was verbaasd om alle stofwimpels zo duidelijk te zien rond de Monoceros R2-cluster, evenals de stralen van sterk ingebedde jonge stellaire objecten. Deze VISTA-afbeeldingen bevatten een schat aan opwindende details. ”
Het toont een actieve stellaire kraamkamer verborgen in een enorme donkere wolk die rijk is aan moleculen en stof. Hoewel de Eenhoorn dicht bij de meer bekende Orionnevel verschijnt, is hij eigenlijk bijna twee keer zo ver van de aarde verwijderd, op een afstand van ongeveer 2700 lichtjaar.
De breedte van het gezichtsveld van VISTA komt overeen met ongeveer 80 lichtjaar op deze afstand. Omdat het stof bij infraroodgolflengten grotendeels transparant is, worden veel jonge sterren zichtbaar die niet zichtbaar zijn in beelden met zichtbaar licht. De zwaarste van deze sterren is minder dan tien miljoen jaar oud.
In zichtbaar licht creëert een groep massieve hete sterren een prachtige verzameling reflectienevels waarbij het blauwachtige sterrenlicht wordt verstrooid uit delen van de donkere, mistige buitenlagen van de moleculaire wolk. De meeste pasgeboren massieve sterren blijven echter verborgen omdat het dikke interstellaire stof hun ultraviolet en zichtbaar licht sterk absorbeert.
Deze nieuwe afbeelding is gemaakt op basis van belichtingen in drie verschillende delen van het nabij-infraroodspectrum. In moleculaire wolken zoals Monoceros R2 zorgen de lage temperaturen en relatief hoge dichtheden ervoor dat moleculen worden gevormd, zoals waterstof, die onder bepaalde omstandigheden sterk uitstralen in het nabije infrarood. Veel van de roze en rode structuren die op het VISTA-beeld verschijnen, zijn waarschijnlijk de gloed van moleculaire waterstof in uitstromen van jonge sterren.
Lees meer over deze afbeelding op de ESO-website.
