Boekbespreking door David L. Hamilton
Het boek van Dr. Nick Lomb, "Transit Of Venus: 1631 To The Present", behandelt de geschiedenis van waargenomen transits van Venus sinds de uitvinding van de telescoop in het begin van de zeventiende eeuw. De timing van de uitgave van dit boek valt samen met de aankomende doorvoer van Venus, de laatste die iedereen die vandaag leeft kan zien vanwege het feit dat de volgende doorvoer zal plaatsvinden op 21 december. De aanstaande doorvoer zal plaatsvinden op 5 of 6 juni van 2012, afhankelijk van uw locatie, en het boek van Dr. Lomb bevat een schat aan informatie over de tijden en locaties over de hele wereld van waaruit men de gebeurtenis kan observeren.
Tijdens deze transitie kan een waarnemer op aarde de planeet Venus volgen terwijl deze de schijf van de zon passeert. Een reden om de doorgang van Venus te volgen, is om een nauwkeurige meting te krijgen van de grootte van ons zonnestelsel. Hoewel we vandaag de grootte van onze zonne-energie kennen, beschrijft het boek van systeem Dr. Lomb hoe dit niet altijd het geval is geweest.
In de jaren 1600 stelde Johannes Kepler, de beroemde Duitse astronoom en astroloog, de verhoudingen vast van de afstanden tussen de bekende planeten en de zon. Het kennen van de verhoudingen was een enorme sprong, maar het deed niets om de omvang van ons zonnestelsel vast te stellen. Als de wetenschap volgens de tekst de afstand van een planeet tot de zon nauwkeurig zou kunnen bepalen, zouden de afstanden van alle andere planeten gemakkelijk bekend kunnen zijn. Ons avontuur begon toen werd vastgesteld dat het door de timing van de doorgang van een planeet die de schijf van de zon oversteekt vanaf verschillende locaties op aarde, ons in staat zou stellen de ware grootte van ons zonnestelsel te kennen.
Het vaststellen van de exacte afstand tot de zon werd door de astronoom Royal Sir George Airy van de Greenwich Observatory in Londen beschouwd als "het edelste probleem in de astronomie". De grote naties van die tijd waren het erover eens en maakten afspraken om teams van wetenschappers naar de verre uithoeken van de wereld te sturen in de hoop de vereiste gegevens te verkrijgen.
Dr. Lomb behandelt elk van de transits in detail door niet alleen de logistiek uit te leggen die nodig is om mensen en instrumenten naar toplocaties te brengen voor het observeren van de transits, maar ook door een achtergrondverhaal te geven van de betrokkenen samen met de triomfen en tragedies. Bij het beschrijven van de mensen geeft Lomb achtergrondinformatie zoals wanneer ze zijn geboren, hun sociale en economische status, opleiding, beroep en opleiding, en schetst een duidelijk beeld van wie de persoon werkelijk was en wat hun kwalificaties waren. Naast de achtergrondinformatie krijgen we ook een gedetailleerde beschrijving te zien van de voorbereidingen voor de reis naar afgelegen locaties over de hele wereld, inclusief de avonturen en tegenslagen die deze individuen onderweg tegenkwamen. Deze schrijfstijl zorgt voor een verbinding met de avonturen, zodat je de ontberingen kunt waarderen die de wetenschap moet doorstaan door kennis op te doen en te delen over de wereld en het universum waarin we leven.
De vroege doorvoer expedities waren een avontuur. Lomb behandelt deze bron in de hervertelling van verhalen zoals Charles Mason en de reis van Jeremiah Dixon om de doorvoer te observeren. Op deze beroemde missie voor de Royal Society ontmoette het schip met Mason en Dixon, het Seahorse, het Franse oorlogsschip Le Grand. Het eindresultaat van deze ontmoeting was het verlies van 11 doden en bijna 40 gewonden. Onnodig te zeggen dat Mason en Dixon hun zenuwen verloren en de Royal Society vertelden dat ze niet langer geïnteresseerd waren in het uitvoeren van hun taken, wat overtuiging vereiste in de vorm van bedreigingen om hen weer op het goede spoor te krijgen. Mason en Dixon kwamen terecht in Kaapstad in plaats van Bencoolen, Sumatra. Kaapstad pakte goed uit, want de heren hadden ruim voor de dag van de doorreis de tijd om een observatorium op te zetten en instrumenten te kalibreren. Hun metingen waren zo succesvol dat ze bekend werden en enkele jaren later zouden worden ingehuurd om een betwiste grens in de Nieuwe Wereld te onderzoeken die bekend zou worden als de Mason-Dixon-lijn.
Of het nu Horrocks and Crabtree, Mason and Dixon, Le Gentil of Chappe zijn, Lomb vertelt een verhaal over gewone mensen die het buitengewone doen in naam van de wetenschap. Lomb herinnert ons eraan dat met succes vaak falen komt. Neem bijvoorbeeld de Fransman Le Gentil, die meer dan elf jaar lang de doorvoer over de hele wereld achtervolgde, alleen om hem te verbergen door een wolk. Toen keerde hij eindelijk naar huis terug om erachter te komen dat zijn landgoed werd verkwist door degenen waarvan hij dacht dat hij ze kon vertrouwen.
Lomb beschrijft zelfs hoe sommigen hun leven gaven in naam van de wetenschap. Denk eens aan het verhaal van de Fransman Chappe die het belang begreep van een nauwkeurige timing van de doorvoer in 1769. Ondanks het dreigende gevaar bleef Chappe in de buurt van San Jose del Cabo tijdens het uitbreken van een dodelijke epidemie die hem uiteindelijk zijn leven kostte.
Dus, hoe denkt Lomb over deze mensen en hun bereidheid om alles te verliezen, inclusief in sommige gevallen hun leven, in de hoop wetenschappelijke kennis te ontwikkelen? "Ik bewonder hen enorm voor hun bereidheid om naar weinig bekende plaatsen te vertrekken en risico's te nemen om bij te dragen aan het oplossen van wat toen het meest cruciale probleem in de astronomie was", vertelde Lomb via e-mail aan Space Magazine. “Natuurlijk moeten we ons realiseren dat ze in een heel andere wereld leefden dan de onze: een wereld waarin elke reis een jongensavontuur was, een wereld waarin verre oorden geïsoleerd, weinig bekend en echt anders waren, en waren alleen toegankelijk na lange en moeilijke reizen. ”
Wat betreft of er vandaag iets vergelijkbaars is, zei Lomb dat de voor de hand liggende vergelijking is met astronauten, vooral degenen die voor het eerst de ruimte in gingen en naar de maan. "Avontuurlijke wetenschappers van vandaag zijn onder meer vulkanologen die naar exotische plaatsen zoals Papoea-Nieuw-Guinea reizen om uitbarstende vulkanen te bestuderen en stormjagers die tegen stormen vliegen om ze te bestuderen," zei Lomb. “Misschien wel de beste vergelijking met de astronomen van de 18e eeuw zijn de wetenschappers die de donkere en koude winter op Antarctica doorbrengen op plaatsen zoals bij het Amundsen-Scott South Pole Station om het ijs, het weer te bestuderen en astronomische waarnemingen te doen van de droogste plek op aarde. '
Naast de gedetailleerde verhalen bevat het boek ook een verbluffende verzameling van 140 foto's en illustraties die alles omvatten, van NASA-afbeeldingen in hoge resolutie tot tekeningen van de ontdekkingsreizigers zelf. Het boek bevat ook verbazingwekkende afbeeldingen, kaarten en diagrammen van de technologieën die tijdens de verschillende transits worden gebruikt.
Iedereen die geïnteresseerd is in de aanstaande doorgang van Venus zal dit boek een geweldige bron vinden om de historische en wetenschappelijke betekenis van de gebeurtenis te begrijpen, samen met waardevolle informatie om de gebeurtenis te observeren.
Lees hier meer over het boek of op Amazon.
Recensent David Hamilton en zijn vrouw wonen in Conway, Arkansas. Het zijn amateurastronomen die graag 's nachts naar de sterren kijken. David is een onderwijstechnoloog en multidisciplinaire onderzoeker die momenteel als afgestudeerde student naar de University of Arkansas in Little Rock gaat. David is alumni van de University of Oklahoma en Rose State College.
