Een mysterieuze, zwarte granieten sarcofaag ontdekt in Alexandrië, Egypte, die dateert uit een tijd nadat Alexander de Grote het gebied in 332 voor Christus veroverde, is geopend.
Er werd gespeculeerd op het moment dat de ontdekking eerder deze maand werd aangekondigd dat de enorme kist de overblijfselen van Alexander bevatte en dat het openen van de verzegelde en onheilspellende doos een vloek zou ontketenen. Geen van beide lijkt waar te zijn ... tenzij stinkend afvalwater een soort kwelling veroorzaakt.
Samen met het riool vonden archeologen de overblijfselen van drie skeletten in de sarcofaag. Dit kunnen die van soldaten zijn, zei het Egyptische ministerie van Oudheden in een verklaring die vandaag (19 juli) in het Arabisch is uitgegeven.
Foto's die door het ministerie zijn vrijgegeven, tonen de sarcofaag vol met vloeibaar afvalwater, dat op een gegeven moment moet zijn doorgesijpeld. De analyse van de skeletresten is aan de gang, maar de eerste resultaten suggereren dat een van de personen die in de sarcofaag werd gevonden, een klap kreeg door een pijl, zei het ministerie in de verklaring. Er zijn tot nu toe geen inscripties of kunstwerken gevonden aan de buiten- of binnenkant van de sarcofaag. Het is ook onduidelijk welke artefacten, indien aanwezig, met de skeletten werden begraven, aldus de onderzoekers. Een albasten hoofd van een man werd gevonden bij de sarcofaag toen deze werd ontdekt.
De sarcofaag, die bijna 9 voet lang, 5 voet breed en 6 voet lang is (2,7 bij 1,5 bij 1,8 meter) - de grootste in Alexandrië - werd ontdekt met een dikke laag mortel die een groot deel ervan bedekte, Mostafa Waziri, secretaris-generaal van de Hoge Raad van Oudheden van Egypte, zei in een verklaring van het Egyptische ministerie van Oudheden. De mortel bracht Waziri ertoe om te suggereren dat de sarcofaag nooit werd geopend nadat hij in Alexandrië was begraven. Het is niet zeker of die suggestie klopt.
De sarcofaag werd ontdekt door archeologen van het Ministerie van Oudheden die een stuk land in het Sidi Gaber-district van Alexandrië inspecteerden voordat de bouw plaatsvond. Onderzoekers openden de sarcofaag op de plek waar hij werd ontdekt.
Nieuwe mysteries
De opening van de sarcofaag creëert een reeks nieuwe mysteries die Egyptologen moeten aanpakken: wie waren deze drie mensen? Wanneer leefden ze precies? Wat heeft ze gedood? Waarom waren ze begraven in zo'n gigantische sarcofaag? Waarmee werden ze begraven (als er iets was)? En hoe kwam er zoveel vloeibaar afval in de sarcofaag?
Na de dood van Alexander de Grote in 323 v.Chr. Regeerde een rij farao's van een van Alexanders generaals eeuwenlang over Egypte. Eens de laatste farao, Cleopatra VII, zelfmoord pleegde in 30 voor Christus, nam het Romeinse rijk Egypte over. Deze farao's waren betrokken bij talloze oorlogen en conflicten, en het is mogelijk dat de drie individuen die in de sarcofaag werden gevonden, werden gedood in een van deze squirmishes. Een van de skeletten vertoont tekenen van een pijlverwonding, wat suggereert dat de drie mogelijk zijn omgekomen in de strijd. De exacte leeftijd van de skeletten is onduidelijk.
Waarom drie skeletten, mogelijk die van soldaten, in een zo enorme sarcofaag werden begraven - Waziri zei dat het de grootste ooit in Alexandrië is gevonden - is ook onbekend. In het oude Egypte was het niet ongebruikelijk dat een sarcofaag opnieuw werd gebruikt, de lichamen van de voormalige inzittenden werden verwijderd en nieuwe inzittenden werden geplaatst. Of dat bij deze sarcofaag is gebeurd, is niet bekend.
Het is ook onduidelijk welke artefacten, indien aanwezig, met de skeletten zijn begraven. Alle objecten die in de sarcofaag zijn geplaatst, kunnen door het riool zijn vernietigd of kunnen later worden gevonden wanneer het object nader wordt bestudeerd. Nadat de sarcofaag was geopend, werd deze overgebracht naar het Alexandria National Museum voor conservering en verder onderzoek.
