Het hebben van hoge niveaus van lipoproteïne (HDL) cholesterol met hoge dichtheid, het zogenaamde goede cholesterol, wordt meestal als positief beschouwd. Maar dat geldt misschien niet voor iedereen: volgens een nieuwe studie zijn hogere niveaus van HDL-cholesterol mogelijk niet altijd gezond voor de harten van postmenopauzale vrouwen.
HDL-cholesterol beschermt het hart door LDL-cholesterol - het "slechte" cholesterol - weg te voeren van de bloedvaten en naar de lever, waar het volgens de American Heart Association kan worden afgebroken en uit het lichaam kan worden verwijderd. Over het algemeen wordt een hoge HDL-meting samen met een lage LDL-meting als gezond beschouwd.
Maar in de nieuwe studie, gepubliceerd op 19 juli in het tijdschrift Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, ontdekten de onderzoekers dat een hoger HDL-cholesterolgehalte - zoals gemeten door een routinematige bloedtest die het totale cholesterol dat door HDL-deeltjes wordt vervoerd - niet altijd meet net zo beschermend zijn voor postmenopauzale vrouwen als experts eerder dachten. Bovendien suggereert de bevinding dat het gebruik van deze conventionele methode voor het meten van HDL-cholesterol het risico op hart- en vaatziekten van een postmenopauzale vrouw mogelijk niet nauwkeurig voorspelt.
Dat komt omdat het meten van HDL-cholesterol niet zo eenvoudig is als mensen denken, zegt hoofdonderzoeksauteur Samar El Khoudary, een epidemioloog aan de University of Pittsburgh Graduate School of Public Health. HDL-cholesterol is niet slechts één type deeltje, maar eigenlijk een familie van deeltjes die in het bloed worden aangetroffen, en deze deeltjes hebben verschillende afmetingen, vormen en samenstellingen, zei ze.
Een betere methode kan zijn om de grootte en het aantal HDL-deeltjes, die in het bloed kunnen worden gemeten, nader te bekijken met een techniek die bekend staat als ionenmobiliteitsanalyse, om artsen een nauwkeuriger inzicht te geven in het effect van HDL op het hart in postmenopauzale vrouwen, volgens de studie.
HDL-kwaliteit is belangrijk
In de studie keken de onderzoekers naar gegevens die waren verzameld van bijna 1.400 Amerikaanse vrouwen in de Verenigde Staten van 45 tot 84 jaar die deel uitmaakten van een langlopend onderzoek naar atherosclerose of verharding van de bloedvaten. De vrouwen waren postmenopauzaal of perimenopauzaal. De onderzoekers beoordeelden het HDL-cholesterolgehalte van vrouwen met behulp van zowel de conventionele methode als de ionen-mobiliteitsmethode. (De ionenmobiliteitsmethode is gebruikt in onderzoeksomgevingen maar wordt momenteel niet gebruikt voor routinematige cholesteroltesten, zei El Khoudary. Quest Diagnostics, het laboratorium dat de testen deed, leverde enige financiering op voor de studie, maar was niet betrokken bij de studieontwerp of analyse van de resultaten.)
Uit de studie bleek dat postmenopauzale vrouwen met hogere HDL-waarden, zoals bepaald door de conventionele testmethode, een groter risico op atherosclerose hadden - gemeten met echografiebeelden van een grote ader in het lichaam - dan postmenopauzale vrouwen met lagere HDL-metingen, terwijl postmenopauzale vrouwen met hogere concentraties HDL-deeltjes op basis van ionen-mobiliteitstesten een lager risico op atherosclerose hadden.
Maar het was niet alleen het aantal HDL-deeltjes gemeten door ionenmobiliteitstests dat een verschil maakte in het hartrisico. Hun grootte was ook van belang: een hoger aantal kleine HDL-deeltjes werd in verband gebracht met een lager risico op atherosclerose bij postmenopauzale vrouwen, terwijl een groter aantal grote HDL-deeltjes verband hield met een groter risico op atherosclerose, vooral bij vrouwen in de buurt van de menopauze.
Deze bevinding suggereert dat grote HDL-deeltjes mogelijk meer vatbaar zijn voor disfunctie als vrouwen in de buurt van de menopauze, vertelde El Khoudary aan WordsSideKick.com. Deze disfunctie kan worden veroorzaakt door een verscheidenheid aan andere veranderingen die op dit moment in het lichaam van vrouwen plaatsvinden, waardoor ze kwetsbaar worden voor atherosclerose, waaronder veranderingen in geslachtshormonen, vooral afname van oestrogeen; verhoogde niveaus van andere lipiden, zoals LDL; verschuivingen in de vetverdeling op het lichaam van een vrouw; en veranderingen in de gezondheid van bloedvaten, zei ze.
Hoewel grote HDL-deeltjes in kwaliteit leken te veranderen naarmate vrouwen de menopauze naderden, bleek uit de studie dat naarmate de tijd verstrijkt na de menopauze, de cardioprotectieve eigenschappen van deze deeltjes hersteld kunnen worden, zei El Khoudary.
Het nieuwe onderzoek werpt een aantal potentiële problemen op bij het gebruik van HDL om het risico op hart- en vaatziekten bij postmenopauzale vrouwen te beoordelen, zei Dr. Nieca Goldberg, cardioloog en medisch directeur van het Joan H. Tisch Center for Women's Health bij NYU Langone Health in New York City, die was niet betrokken bij de studie.
De bevindingen kunnen artsen helpen het cardiovasculaire risico in de toekomst beter te beoordelen, maar voor nu hoeven vrouwen dit type cholesteroltest niet te ondergaan, vertelde Goldberg aan WordsSideKick.com. Ze kunnen echter stappen ondernemen om hun hartgezondheid te verbeteren door zich te concentreren op voeding, fysieke activiteit en levensstijlgewoonten terwijl ze de menopauze en daarna naderen, zei ze. Cholesterol, zelfs de goede soort, is niet de enige risicofactor voor hartaandoeningen, voegde ze eraan toe.
Een beperking van het onderzoek is dat niet gekeken werd naar de effecten van HDL-deeltjesgrootte en -kwaliteit op het risico op hart- en vaatziekten van vrouwen in de loop van de tijd, vooral niet wanneer ze naar de jaren 60, 70 en 80 gaan. Maar El Khoudary zei dat een langetermijnonderzoek de volgende stap zal zijn voor haar onderzoeksteam.
