NASA's nieuwste bezoeker van de Rode Planeet, de Mars Reconnaissance Orbiter, heeft een stortvloed aan foto's gemaakt met de hoogste resolutie die ooit is vastgelegd. De afbeelding met dit verhaal toont gebeeldhouwde zandduinen in Russell Crater op Mars, maar op de HiRISE-website staan 15 extra afbeeldingen.
Het in University of Arizona gevestigde team dat de camera met hoge resolutie op NASA's Mars Reconnaissance Orbiter bedient, in samenwerking met NASA, brengt de eerste uit van wat een non-stop vloed van ongelooflijk gedetailleerde Mars-beelden zal zijn die zijn gemaakt tijdens de twee jaar van het ruimtevaartuig primaire wetenschappelijke missie.
De High Resolution Science Imaging Experiment (HiRISE) camera heeft tijdens de eerste twee weken van zijn belangrijkste wetenschappelijke missie, die op 7 november begon, bijna 100 foto's gemaakt.
"Er is geen Earth-analoog voor sommige plaatsen die we zien, terwijl andere plaatsen opmerkelijk veel op de aarde lijken", zegt professor Alfred S. McEwen van UA's Lunar and Planetary Laboratory, hoofdonderzoeker van HiRISE. "De details die we zien zijn gewoon fantastisch."
Het HiRISE-team plaatst vandaag ongeveer 15 van de nieuwe grote afbeeldingen op de HiRISE-website http://hirise.lpl.arizona.edu. Vorige week voegden ze meer dan een dozijn nieuwe Mars-afbeeldingen toe, evenals opgewerkte afbeeldingen, genomen vanuit een lage baan tijdens testbeeldvorming begin oktober. Het team is van plan elke woensdag de nieuwste HiRISE-afbeeldingen op hun website te publiceren.
De uitzichten die vandaag zijn vrijgegeven, laten schijnbaar eindeloze velden met zandduinen zien, waaronder enkele gebeeldhouwde geulen die mogelijk ontstaan wanneer kooldioxide of watervorst in de duinen wordt verwarmd door zonlicht, waardoor lawines van stromend zand ontstaan. Andere HiRISE-afbeeldingen tonen gelaagde, droge terreinen die lijken op landschappen die beschermd zijn als nationale parken op onze eigen planeet, en een fossiele delta in een krater die ooit een meer bevatte. HiRISE-afbeeldingen lossen blokken van meterformaat op in het deltakanaal, dat mogelijk zand- en grindblokken zijn die worden meegenomen als de kanalen eroderen.
HiRISE-afbeeldingen leggen ook talloze inslagkraters vast, waaronder de Endurance-krater die NASA's Opportunity-rover tien maanden van zijn nu bijna driejarige missie heeft verkend. Details die zichtbaar zijn in het HiRISE-beeld van de landingsplaats van Opportunity, tonen de parachute die op het oppervlak van Mars ligt, het hitteschild van Opportunity op een andere locatie en de lander zelf op de vloer van de kleine inslagkrater waar de airbag tot stilstand kwam.
Andere afbeeldingen tonen gelaagde polaire terreinen die waarschijnlijk Mars-klimaatveranderingen registreren, en ook gebieden met veelhoekige noordelijke vlakten die behoren tot kandidaat-landingsplaatsen voor het Phoenix Lander-ruimtevaartuig in 2008.
"Je ziet dingen op dit detailniveau en je wilt meer zien", zegt Candy Hansen van het Jet Propulsion Laboratory, een HiRISE-co-onderzoeker die de eerste weken van het HiRISE Operations Center (HiROC) heeft meegewerkt aan de beeldvorming. de wetenschappelijke missie deze maand.
'Deze afbeeldingen zijn op schaal van een geoloog', zei Hansen. “Een geoloog zou het terrein dat in de breedte van een van onze beelden, zes kilometer per dag, te zien is, kunnen bewandelen. Deze afbeeldingen brengen de planeet op een schaal die past bij ons eigen menselijke ervaringsniveau, en dat is een grote hulp bij de interpretatie. "
De HiRISE-camera maakt foto's van 3,5 mijl brede (6 kilometer) zwaden terwijl de orbiter vliegt met ongeveer 7.800 mph tussen 155 en 196 mijl (250 tot 316 km) boven de planeet. De camera lost geologische kenmerken van slechts 40 inch breed op.
"Het was een constante race om naar al deze beelden te kijken terwijl we onze toekomstige doelen aan het plannen waren," zei McEwen. "Maar het is belangrijk om de gegevens te onderzoeken, zodat we kunnen leren hoe we de best mogelijke instellingen kunnen gebruiken en beslissingen kunnen nemen over welke doelen we in stereo of kleur moeten hebben."
HiRISE begon vorige week (19 november) aan een nieuwe beeldvormingscyclus en begint volgende week (3 december). De camera richt zich de komende weken op 'alle gemakkelijk te vinden hardware op Mars', zei McEwen. Dat omvat NASA's rover Spirit, de Viking 1 en Viking 2 landers en Mars Pathfinder.
McEwen werkt deze maand een dag van 12 uur, zeven dagen per week. De rest van het team heeft ook grote overuren geklokt.
"We proberen niet te veel mensen te laten opbranden, maar we moeten het bijhouden. We krijgen zonder onderbreking elke twee weken ongeveer honderd nieuwe afbeeldingen, 'zei McEwen. "Het ruimtevaartuig neemt Thanksgiving of Kerstmis niet vrij."
Informatie over de Mars Reconnaissance Orbiter staat online op http://www.nasa.gov/mro
Oorspronkelijke bron: UA News Release
