Sinds de eerste estafette voor de Olympische Zomerspelen van 1936 in Berlijn, worden Olympische fakkels traditioneel gebruikt om een brandende vlam - symbolisch en fysiek - van Griekenland naar het stadion van het gastland te brengen. Deze reizen, uitgevoerd door bevoorrechte individuen en atleten van over de hele wereld, omvatten maanden en vele duizenden kilometers ... maar dit jaar zal het vuur dat de Olympische Winterspelen van 2014 in Sochi, Rusland verlicht, worden ontstoken met een fakkel die heeft werkelijk reisde de hele wereld over - vaak zelfs.
Op 6 november 2013 (7 november UT) werd een Sojoez TMA-11M-raket gelanceerd vanaf Baikonur Cosmodrome in Kazachstan, waarmee de bemanning van de expeditie 38/39 naar het ISS werd vervoerd. Naast hun missiebenodigdheden en persoonlijke spullen brachten de bemanningsleden iets speciaals mee: een zaklamp voor de Olympische Spelen van 2014.
Lees meer: Crew lanceert de ruimte met Olympische fakkel
De fakkel werd twee dagen later in de ruimte gebracht door Expeditie 38-bemanningsleden Oleg Kotov en Sergei Ryazanskiy tijdens een EVA op 9 november en werd van de ene kosmonaut overgedragen aan de andere in een symbolisch relais in een baan om de aarde, de eerste die werd uitgevoerd 265 mijl boven de planeet die 17.500 mph reist. (Bekijk hieronder een video van de EVA.)
Ik zeg 'symbolisch' omdat de fakkel tijdens zijn verblijf aan boord van het ISS of natuurlijk in de ruimte niet brandde. (Open vlammen worden aan boord van Station zeer afgekeurd!) Toch was het de eerste keer in de geschiedenis dat een Olympische fakkel, een symbool van vrede, menselijke prestatie en internationale samenwerking, aan boord werd gebracht van het ruimtestation - dat zelf dezelfde nobele vertegenwoordigt waarden.
Aangezien het ISS 16 keer per dag rond de aarde reist en de fakkel bijna vier dagen in de ruimte doorbracht, is dat een goed bereisde vuurdrager!
De ruimtevarende fakkel werd op zondag 10 november met expeditie 37-bemanningsleden Karen Nyberg van NASA, Fyodor Yurchikhin van de Russische Federale Ruimteagentschap en Luca Parmitano van de European Space Agency teruggebracht naar de aarde. En terwijl de eigenlijke Olympische vlam was doorgegaan zal worden gedragen door fakkeldragers over meer dan 65.000 kilometer door 2900 steden en dorpen in Rusland, en het zal die specifieke ruimtevarende fakkel zijn die zal worden gebruikt om de Olympische ketel van 2014 aan te steken tijdens de openingsceremonie in Sochi op 7 februari.
“Aangezien de fakkel wordt gebruikt om de Olympische vlam in Sochi aan te steken en tijdens de spelen harmonie en welwillendheid symboliseert, zal het ruimtestation een van de helderste objecten aan de nachtelijke hemel blijven, een baken van internationale samenwerking en onderzoek dat tastbare voordelen biedt voor iedereen de mensheid." (NASA)
Lees hier meer in een recent NASA-nieuwsartikel en lees hier meer over de Olympische fakkel van Sochi 2014.
