Terwijl bosbranden enorme delen van Californië verbranden, schoot de maand juli door de klimaatrecords.
Het was niet alleen de heetste juli in de geschiedenis van Californië, maar het was ook de heetste maand ooit, volgens een nieuw rapport dat woensdag (15 augustus) is uitgegeven door de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
In de Verenigde Staten was juli ook heter dan normaal. Gemiddelde temperaturen in de onderste 48 staten klommen naar 75,5 graden Fahrenheit (24,2 graden Celsius). Met 1,9 graden F hoger dan het gemiddelde van de 20e eeuw, maakten deze zinderende temperaturen de maand de 11e heetste juli ooit geregistreerd voor de Verenigde Staten, rapporteerden NOAA-wetenschappers tijdens een persconferentie.
Volgens het rapport was de periode van drie maanden van mei tot juli zelfs de heetste periode in de Verenigde Staten tot nu toe. Gedurende die tijd bereikten de gemiddelde temperaturen 70,9 graden F (21,6 graden C), waarmee het vorige record van 70,6 graden F (21,4 graden C), behaald in 1934, werd overtroffen.
In Death Valley was het nog erger. De gloeiend hete woestijn beleefde de heetste maand waar dan ook op aarde, met gemiddelde temperaturen van 108,1 graden F (42,3 graden C). Dorre, hete omstandigheden bakten westerse staten en legden de basis voor destructieve branden, vooral in Colorado en Californië. Veel van de branden zijn in de maand augustus blijven branden en tot dusver hebben ze honderdduizenden hectares in brand gestoken.
Meer dan een derde van de Verenigde Staten onderging droogte in juli - 34,1 procent, tegenover 29,7 procent aan het begin van de maand. Alleen al in Hawaï namen de droogteomstandigheden toe tot 30 procent van de staat. Pennsylvania zag echter een recordhoeveelheid vocht. Met regenval op 176 procent van de gemiddelde neerslagniveaus, was dit Pennsylvania natste juli ooit geregistreerd.
Verwacht wordt dat warme, droge omstandigheden tot en met november zullen aanhouden, en hopen droge struiken in westerse staten kunnen grote bosbranden in de herfst laten branden, kondigde Tim Brown, een directeur van NOAA's Western Regional Climate Center, aan tijdens de nieuwsbriefing. Bosbranden kunnen ook verergeren door een klimaattrend die de afgelopen decennia is ontstaan; de nachttemperaturen blijven hoog, waardoor de luchtvochtigheid afneemt en dode vegetatie sneller zal verbranden, wat leidt tot langere branden en meer rookproductie, legde Brown uit. En er is niet veel opluchting in zicht. Seizoensgebonden temperaturen zullen in het grootste deel van de Verenigde Staten tot en met november waarschijnlijk boven normaal blijven, hoewel volgens het rapport bovengemiddelde neerslag wordt verwacht in het zuidwesten.
