Het is een vraag die ik veel heb gekregen, nu de kalender is omgedraaid van februari tot maart. Wanneer krijgen we onze eerste goede blik op de Humanity Star reflectorsatelliet?
De Humanity Star-satelliet was een verrassend laadvermogenobject dat op 21 januari werd geplaatstst, 2018 inaugurele orbitale lancering voor de Electron-raket van Rocket Lab. Deze lancering vond plaats op Rocket Lab's Launch Complex-1 op het schiereiland Mahia in Nieuw-Zeeland, waardoor de Humanity Star in een baan van 92 minuten werd geplaatst die 83 graden naar de evenaar helt.
Nagesynchroniseerd "Een helder symbool en een herinnering aan onze kwetsbare plaats in het universum", is Humanity Star een reflecterende bal van één meter breed. Het project maakt deel uit van een poging om de mensheid wereldwijd naar boven te laten kijken in een poging om het bewustzijn over de nachtelijke hemel en de ruimte te vergroten. Blijkbaar is de goedkope opzichtigheid van de natuurlijke nachtelijke hemel niet genoeg om kinderen tegenwoordig van hun smartphoneschermen te slepen ...
De aankomende passen
Het is logisch om een nuttige lading met een lage prioriteit, zoals een glanzende bal of een Tesla-roadster, op een inaugurele raketlancering te plaatsen. Alles kan de eerste keer gebeuren, en je zou niet willen zeggen dat je het succes van de James Webb Space Telescope op een niet-getest lanceerplatform durft te wedden.
En aangezien het plaatsen van de Humanity Star in een baan een secundair doel was voor Electron, is de baan moeilijk te observeren. Het wordt nu net zichtbaar rond de middelste breedtegraden deze week over de strook van de planeet die wordt bewoond door het grootste deel van de mensheid.
De hoofdpagina van Heavens-Above heeft een link gewijd aan Humanity Star. Schattingen van vroege magnitude plaatsen de maximale helderheid op een goede overheadpas rond magnitude + 1 - zichtbaar voor het blote oog, maar nauwelijks het 'helderste object in de hemel!' uitgeroepen op veel websites.
En wat omhoog gaat, moet weer naar beneden komen. Zeer vroege voorspellingen van de Space-Track-website van het Amerikaanse Joint Space Operations Command plaatsen de terugkeer naar Humanity Star ergens rond 25 maartth. We zullen deze week vanuit ons huidige basiskamp van operaties in Norfolk, Virginia uitkijken naar Humanity Star, als de lucht het toelaat. Volg ons op Twitter (we zijn @Astroguyz) voor updates over waarnemingen, omvang etc.
Het is nog niet bekend wanneer de volgende Electron-raketlancering vanuit Nieuw-Zeeland door Rocket Lab zal plaatsvinden.
Is het goed om glimmende rommel in de ruimte te plaatsen? Een andere recente poging, de Russische Mayak-reflectorsatelliet uit 2017, bleek teleurstellend te zijn. De eerste constellatie van Iridium-satellieten zal de komende jaren weer binnenkomen, het einde van het Iridium Flare-tijdperk markerend. Een Japans bedrijf wil zelfs kunstmatige meteorenregen op maat leveren.
Het doet me denken aan de goede oude / slechte oude tijd van de jaren zeventig, toen er plannen op stapel stonden alles in een baan om de aarde, van grote reflectoren om de nacht (!) af te schaffen tot reclame in een baan. En hoewel onze astrofoto's nog niet worden gebombardeerd door de logo's van Pepsi of McDonald's (nog), kunnen we allemaal de laatste poging achterna gaan om mensen dit weekend op te laten zoeken.
