Deze augustus wordt een behoorlijk wankele maand, dankzij verschillende grote aardbevingen over de hele wereld. Deze aardbevingen hebben de aanzet gegeven tot berichten dat Californië eerder een catastrofale aardbeving zal ondergaan, in de volksmond ook wel bekend als "de grote", zeer snel. Maar experts zeggen dat dat niet is hoe aardbevingen werken.
In de afgelopen drie weken zijn er acht aardbevingen geweest met een kracht van 6,5 of meer. Dat is 40 procent van de grote aardbevingen die dit jaar tot nu toe zijn gebeurd, volgens de U.S.Geological Survey (USGS). Gisterenochtend (22 augustus) vond een aardbeving met een kracht van 6,2 plaats op ongeveer 273 kilometer voor de kust van Oregon, langs de Blanco Fractal Zone (gescheiden van de San Andreas-breuk in Californië), meldde USGS..
Maar maak je geen zorgen - het optreden van deze aardbevingen suggereert niet dat er nu, in vergelijking met andere tijden, een grotere kans is dat Californië een grote aardbeving zal meemaken.
'Ik heb nog nooit van seismologen gehoord die bang zijn dat Californië op het punt staat' de grote 'te ervaren', 'zei Jascha Polet, seismoloog aan de California State Polytechnic University, Pomona. "De afgelopen dagen zijn er meer aardbevingen geweest (wereldwijd) dan gemiddeld, maar dat zal gebeuren in elke willekeurige verspreiding", vertelde Polet WordsSideKick.com in een e-mail.
Zeven van de acht monsterschudders van deze maand vonden plaats rond de Ring of Fire of de Circum-Pacific Belt. Dit gebied is de hoefijzervormige grens van de Stille Oceaan waar volgens de USGS ongeveer 90 procent van de aardbevingen in de wereld plaatsvinden. Californië ligt aan de oostkant van de ring en tot nu toe is de staat de afgelopen maanden aanzienlijke aardbevingsactiviteiten bespaard gebleven. In de afgelopen 30 dagen was de grootste aardbeving een kracht van 4.5, die plaatsvond op 25 juli, 105 kilometer voor de kust van Noord-Californië.
Hoewel er regio's zijn, zoals de Ring of Fire die meer vatbaar zijn voor seismische activiteit dan andere, zijn aardbevingen discrete gebeurtenissen die zich in de loop van de tijd willekeurig en onafhankelijk van elkaar voordoen. De recente toename van seismische activiteit na een schijnbare stilte is precies wat seismologen verwachten. 'Bij een willekeurige verdeling zullen er periodes van lage en hoge activiteit zijn', zei Polet.
Grote aardbevingen kunnen de onderliggende stress op die specifieke fout verschuiven, wat op zijn beurt de kans op latere aardbevingen in het gebied rond de fout kan veranderen. Grote aardbevingen leiden bijvoorbeeld meestal tot naschokken of kleinere aardbevingen in hetzelfde gebied van de belangrijkste aardbeving. "Deze naschokken zullen in de loop van de tijd afnemen in omvang en frequentie en de fout verdwijnt", zegt Kasey Aderhold, seismoloog bij de Incorporated Research Institutions for Seismology, een non-profit onderzoeksorganisatie. 'Hoe groter de aardbeving, hoe langer het duurt om weer tot rust te komen op de gebruikelijke seismische activiteit op de achtergrond', zei ze. Aderhold legde ook uit dat de grootste aardbevingen, zoals de Tohoku-aardbeving met een kracht van 9,1 voor de kust van Japan, nog jarenlang naschokken zullen veroorzaken.
Californië heeft een geschiedenis van het ervaren van grote aardbevingen, zoals de aardbeving met een kracht van 7,8 die San Francisco in 1906 veroorzaakte en de aardbeving met een kracht van 6,9 Loma Prieta in 1989 die 63 doden en duizenden gewonden veroorzaakte, volgens de USGS. Omdat er vele jaren zijn verstreken zonder een grote aardbeving in Californië, hebben sommige nieuwszenders gespeculeerd dat de kans op een verwoestende aardbeving in Californië nu groter is, gezien de recente toename van aardbevingsgebeurtenissen rond de Ring of Fire.
"We hebben andere grote aardbevingen gehad die de 'grote' niet hebben veroorzaakt ', vertelde Aderhold WordsSideKick.com in een e-mail. Ze zei bijvoorbeeld: 'de aardbeving van 9.2 in Sumatra in 2004 die overal op aarde plaatsvond, is met minstens 1 centimeter verschoven', maar er was geen 'grote' aan de westkust. Aderhold wees ook op de aardbeving met een kracht van 9,1 in Tohoku in 2011 voor de kust van Japan en de aardbeving in Chiapas met een kracht van 8,2 in 2017, die geen van beide een grote aardbeving in Californië veroorzaakte.
Volgens de USGS ervaart het gebied in Zuid-Californië elk jaar ongeveer 10.000 aardbevingen, hoewel de meeste zo klein zijn dat mensen ze niet eens voelen. Maar dit betekent niet dat Californiërs niet voorbereid moeten zijn op meer destructieve aardbevingen.
De USGS voorspelt dat binnen de komende 30 jaar de kans op een aardbeving met een kracht van minimaal 6.7 of hoger 60 procent is in Los Angeles en 72 procent in San Francisco Bay.
"Het komt erop neer dat er een grote en potentieel schadelijke aardbeving zal plaatsvinden in Californië en andere locaties in de wereld, en dat gemeenschappen hun voorbereidingen en plannen moeten blijven herzien en verbeteren", aldus Aderhold. 'Grote aardbevingen elders zijn een goede herinnering.'
De USGS beveelt aan om noodvoorraden zoals een EHBO-doos, medicijnen en een brandblusser opzij te zetten. Je kunt de volledige lijst met items en andere nuttige tips voor de voorbereiding op aardbevingen vinden op de USGS-website.
Noot van de redactie: dit verhaal is op 24 augustus bijgewerkt om een meetconversie te corrigeren. Eén centimeter is gelijk aan 0,4 inch, niet 2,5 inch.
