Hoe raar kan een pasgeborene eruit zien en toch op de een of andere manier schattig zijn? Tonks de baby aye-aye kan die vraag beantwoorden.
Tonks, geboren op 8 augustus in de dierentuin van Denver, is een van de slechts 24 van de nachtelijke maki's in gevangenschap in de Verenigde Staten. Ze is een bundel eekhoorntjes van stugge vacht, kraaloogjes en grillig schrale klauwen, en op de een of andere manier is ze nog steeds absoluut schattig.
Aye-ayes (Daubentonia madagascariensis) komen oorspronkelijk uit Madagaskar. Niemand weet precies hoeveel er in het wild bestaan. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) classificeert de dieren als bedreigd en schat dat meer dan de helft van hun wilde populatie de afgelopen drie decennia is verdwenen. Aye-ayes worden volgens de IUCN bedreigd door verlies van leefgebied en niet-duurzame jacht, en de dieren zullen de komende twee decennia waarschijnlijk nog een helft van hun huidige populatie verliezen.
Als volwassenen zijn aye-ayes ongeveer zo groot als buidelratten. Ze gebruiken hun spichtige vingers om op de schors van bomen te tikken, met als doel om houtborende insecten in de boom te laten schrikken zodat ze kunnen bewegen. Wanneer de aye-ayes het veelbetekenende geklets van een potentiële maaltijd horen, kauwen de roofdieren gaten in de schors en vissen de insecten eruit met hun raar lange middelvingers.
Tonks is genoemd naar het "Harry Potter" -personage Nymphadora Tonks, een passende naam omdat de moeder van de pasgeborene Bellatrix wordt genoemd, naar de "Harry Potter" -schurk Bellatrix Lestrange. De vader van de nieuwe aye-aye, ook een inwoner van Denver Zoo, heet Smeagol, naar het duistere, liefdevolle personage "Lord of the Rings".
Bellatrix had aanvankelijk moeite om voor haar pasgeboren baby te zorgen, aldus het personeel van de Denver Zoo, en dit zette dierenartsen in dierentuinen ertoe aan om Tonks uit een injectiespuit te voeren.
"We hebben de eerste week 24 uur per dag zorg gegeven en Bellatrix moesten leren verplegen, maar nu geeft ze goed borstvoeding en is Tonks veel zwaarder geworden", zei hoofdprimaathouder Becky Sturges in een verklaring. 'Nu houden we ze in de gaten om ervoor te zorgen dat alles goed blijft gaan.'
In het wild beginnen aye-ayes rond de leeftijd van 3 tot 4 jaar te fokken, waardoor volgens de IUCN om de twee of drie jaar eenlingbaby's worden geboren. Pasgeboren aye-ayes zijn klein en hulpeloos en wegen slechts een paar gram, volgens de Denver Zoo. Ze voeden ongeveer zeven maanden, maar blijven maximaal twee jaar bij hun moeder, ineengedoken in balachtige nesten die voor hun veiligheid in boomtakken zijn gestopt.
Zowel Smeagol als Bellatrix stammen af van aye-ayes die eind jaren tachtig en begin jaren negentig werden geïmporteerd door het Duke Lemur Center in North Carolina. Bellatrix werd in 2007 in dat centrum geboren en Smeagol werd in 2010 in de Philadelphia Zoo geboren.
