Delen van Groot-Brittannië lijken veel meer op Frankrijk dan ooit tevoren werd gerealiseerd.
In feite maken Cornwall en Zuid-Devon op het Britse vasteland in feite deel uit van Frankrijk - althans geologisch gezien. Uit nieuw onderzoek blijkt dat deze gebieden allemaal afkomstig zijn van een oud stukje continentale korst genaamd Armorica. Eerder werd gedacht dat het Britse vasteland was gevormd uit slechts een stuk korst genaamd Avolonia en een segment van de voorloper van Noord-Amerika, Laurentia. Het nieuwe onderzoek suggereert dat het in plaats daarvan een drievoudige fusie was.
Om dit proces te begrijpen, moet je 400 miljoen jaar geleden teruggaan, ruim voor de vorming van het beroemde supercontinent Pangea, dat ongeveer 300 miljoen jaar geleden werd gevormd. Het was het vroege Paleozoïcum en het grootste deel van de korst boven de zeespiegel op aarde was verdeeld in verschillende continenten, de grootste was Gondwana, die de continentale korst bevatte die de moderne continenten van het zuidelijk halfrond zou worden. De andere waren Avalonia (de voorloper van Canada en een groot deel van Europa), Laurentia (de voorloper van Noord-Amerika), Barentsia, Baltica, Siberië en Noord- en Zuid-China.
Oude botsingen
Ongeveer 400 miljoen jaar geleden knalde Avalonia in een stuk Laurentia. Er werd eerder gedacht dat deze fusie het land had gecreëerd dat later zou opgaan in Pangaea en vervolgens weer zou opbreken in het hedendaagse Britse vasteland.
Uit een nieuwe studie die op 14 september in het tijdschrift Nature Communications is gepubliceerd, blijkt echter dat er nog een ander fragment bij deze oude dans betrokken was: Armorica. Net als Avalonia was Armorica een stuk korst dat Gondwana had afgescheurd en naar Laurentia dwaalde.
Tegenwoordig maakt het land dat ooit Armorica was, deel uit van Frankrijk en het vasteland van Europa.
'Er is altijd van uitgegaan dat de grens van Avalonia en Armorica onder de natuurlijke grens van het Engelse kanaal lag', zegt co-auteur Arjan Dijkstra, docent stollings petrologie aan de Universiteit van Plymouth, in een uitspraak.
Maar dat is het niet, ontdekten Dijkstra en zijn co-auteur Callum Hatch, nu een geologisch preparaat in het Natural History Museum in Londen. In plaats daarvan loopt de lijn door Devon en Cornwall.
Oude banden
De onderzoekers ontdekten deze geologische grens door oude magma's genaamd lamprophyres en potas lavas van 22 verschillende locaties in het zuidwesten van Groot-Brittannië te bestuderen. Ze onderzochten atoomvariaties of isotopen van de elementen neodymium en strontium in de gesteentemonsters.
Ze vonden twee zeer verschillende varianten van rots ten noorden en ten zuiden van een denkbeeldige lijn door Devon en Cornwall. Vooral de rotsen ten zuiden van de grens waren rijk aan radiogeen strontium en vertoonden verschillen in hun niveaus van neodymiumisotopen vergeleken met de rotsen ten noorden van de grens. De zuidelijke rotsen kwamen precies overeen met lamprophyres van dezelfde leeftijd die in Europa werden gevonden, op wat eens Armorica was.
De resultaten kunnen verklaren waarom het zuidwesten van Groot-Brittannië rijk is aan metalen, tin en wolfraam, aldus de onderzoekers. Tin en wolfraam komen ook veel voor in Bretagne in het noordwesten van Frankrijk, maar niet in de rest van Groot-Brittannië.
'We hebben altijd geweten dat je ongeveer 10.000 jaar geleden van Engeland naar Frankrijk had kunnen lopen', zei Dijkstra in de verklaring. 'Maar onze bevindingen tonen aan dat de banden tussen de twee landen miljoenen jaren daarvoor zelfs gelijk waren geweest. sterker. '
