Aan het begin van de 20e eeuw bestudeerden astronomen de baan van Neptunus en berekenden dat er een andere planeet in de buitenste regionen van het zonnestelsel moest zijn die met zijn zwaartekracht naar de planeet trok. Percival Lowell, beroemd geworden door zijn 'ontdekking' van kanalen op Mars, bedacht de term voor dit theoretische object: Planet X.
Lowell voerde twee zoekopdrachten uit voor Planet X, maar slaagde er niet in het object op te halen. Hij herzag zijn voorspellingen voor de locatie van Planeet X tweemaal en slaagde er niet in deze te vinden. Ironisch genoeg waren er op het Lowell-observatorium twee vage beelden vastgelegd op fotoplaten, maar Lowell herkende ze niet.
Het observatorium van Lowell bleef tot zijn dood in 1916 op zoek naar planeet X. Dus de taak viel op Clyde Tombaugh. Het was Tombaugh's taak om systematisch foto's van de nachtelijke hemel te observeren. Hij gebruikte een machine die een knippervergelijker wordt genoemd en die twee beelden van hetzelfde luchtgebied flitste. Alle bewegende objecten, zoals asteroïden of onontdekte planeten, lijken van positie naar afbeelding te veranderen.
Op 18 februari 1930 zette Tombaugh eindelijk het object op waar hij naar op zoek was en kondigde aan dat hij Planet X had ontdekt, later omgedoopt tot Pluto.
Astronomen zijn sindsdien op zoek naar extra planeten buiten Pluto, in de hoop de ongrijpbare planeet X te vinden. Japanse astronomen hebben voorspeld dat een object tussen de grootte van Mars en de aarde aan het einde van de Kuipergordel zou kunnen zijn - een regio die bekend staat als de Kuiper Cliff, op 55 astronomische eenheden van de zon.
