De ALMA-telescoop, hoog in de Chileense Andes, heeft dinsdag zijn eerste metingen verricht met slechts twee van de uiteindelijk 66 antennes waaruit de array zal bestaan. Astronomen zeiden dat de gegevens van de twee 12 meter lange antennes een ongekende gevoeligheid en resolutie opleverden, en waarnemingen bij een golflengte van minder dan 1 mm toonden aan dat ALMA nu echt een 'submillimeter' en een millimetergolftelescoop was.
ALMA is het grootste, meest ambitieuze observatorium op de grond dat ooit is gemaakt, met voltooiing gepland voor 2012. Wanneer alle 66 antennes synchroon werken, denken onderzoekers dat ALMA een revolutie teweeg zal brengen in de manier waarop we het universum zien, diep in sommige van de eerste sterrenstelsels vorm na de oerknal en het observeren van planeten in middenvorming rond jonge sterren.
Bij interferometrie worden arrays van kleinere telescopen aan elkaar gekoppeld om metingen van een object uit te voeren. Geavanceerde elektronische systemen zullen de signalen correleren.
De volgende stap in het proces zal de toevoeging zijn van een derde antenne waarmee het Alma-team "fasesluiting" kan verkrijgen. Dit is een belangrijk vermogen dat ten minste drie antennes vereist om fouten in de "fase" van de signalen die door de instrumenten zelf en door de atmosfeer van de aarde worden veroorzaakt, op te heffen.
Hier is een video-overzicht van ALMA:
Bron: BBC
