Astronomen en studenten van de Universiteit van Minnesota in de hoop te zoeken naar straling die over was van de oerknal, brachten in plaats daarvan de afgelopen dagen door met het zoeken naar hun telescoop - een kolos van 6000 pond (2729 kg) van een wetenschappelijk experiment. Hoe gaat zo'n grote telescoop verloren? Je zou de vrachtwagenchauffeur kunnen vragen die hem zou afleveren bij een NASA-faciliteit in Palestina, Texas, maar hij praat niet en de politie in Texas zal geen aanklacht tegen hem indienen. Maar het goede nieuws is dat de vermiste telescoop is gevonden - zittend bij een wasstraat - na een hectische zoektocht in het hele land.
De telescoop is een hoogtechnologisch onvervangbaar apparaat van 6,5 meter hoog en 6,5 meter breed. Het is ontworpen om straling van de oerknal te detecteren en het duurde vijftien mensen acht jaar om te bouwen. De telescoop wordt verscheept naar Antarctica, waar hij in december aan een gigantische ballon wordt bevestigd en 110.000 voet (33.500 meter) de atmosfeer in wordt gestuurd.
Afgelopen vrijdag stuurde een vrachtwagenbedrijf uit Minnesota een van hun vrachtwagens met telescoop erin. Maar maandag was er geen bericht van de trucker en begonnen de wetenschappers in paniek te raken toen de truck niet opdook in de NASA-faciliteit. De telefoontjes naar de trucker bleven onbeantwoord. De eigenaar van het transportbedrijf stuurde zijn zoon naar Dallas om de truck en de chauffeur te zoeken. Hun enige aanwijzing was een creditcardbetaling bij een vrachtwagenstopplaats in Dallas.
De zoon vond de chauffeur, slapend in de cabine van de vrachtwagen, maar de trailer, met de kostbare lading erin, was nergens te zien.
De chauffeur zei dat hij de trailer op een parkeerplaats van een hotel had achtergelaten, maar toen de zoekers arriveerden, was hij er niet. Meer zoeken, en de trucker klapte dicht en zou geen aanwijzingen of redenen meer geven waarom hij zijn lading niet afleverde.
Eindelijk vond een andere medewerker van het vrachtwagenbedrijf de trailer bij een wasstraat in Dallas.
"Als ze die specifieke trailer op dat moment niet hadden gevonden, misschien een halve dag of een dag later, zou iemand hem hebben gestolen en voor metaal hebben gebruikt of gewoon voor schroot", zei hoogleraar natuurkunde Shaul Hanany, hoofdonderzoeker van het project.
NASA heeft de kist donderdagochtend uitgepakt en zei dat de telescoop ongedeerd was en in uitstekende staat verkeert.
De eigenaar van het vrachtvervoerbedrijf zei dat ze soms problemen hebben met chauffeurs, maar zoiets heeft hij nog nooit meegemaakt, vooral niet met zo'n uniek instrument. Hij vroeg zich af, waarom kon de chauffeur niet een lading chips vervoeren in plaats van iets dat de mysteries van het universum zou oplossen?
De chauffeur is ontslagen en de telescoop gaat zoals gepland naar Antarctica.
Bron: Minnesota Public Radio
