Inmiddels heb je waarschijnlijk gehoord van de eerste resultaten van de Kepler-missie om extrasolaire planeten te vinden. Vier van de vijf nieuwe planeten zijn groter dan Jupiter, ongeveer 1,4 keer de straal, en ze hebben allemaal orbitale perioden rond hun gaststerren van 3-5 dagen. Kepler 4b, de zonderling van dat stel is ongeveer zo groot als Neptunus.
[/onderschrift]
Ze zijn allemaal dicht bij hun moedersterren, dus ze hebben hoge oppervlaktetemperaturen, 1500-1800K of 2240-2780 graden F. Niets van dit alles is zeer verrassend. We wisten dat Kepler transits van de buitenzoolplaneet kon detecteren, en de eerste waren waarschijnlijk vrij groot en dichtbij. Deze zijn het gemakkelijkst te detecteren in de kortst mogelijke tijd.
Wat voor mij nog interessanter is, is de ontdekking van twee zogenaamde Kepler Objects of Interest (KOI). Wat is er zo interessant aan KOI?
Ten eerste werden ze ontdekt omdat wanneer ze vanuit ons standpunt achter de moederster verdwijnen, het licht van het systeem dramatisch wordt gedimd. Ik bedoel veel! Meestal staat deze fase bekend als de secundaire verduistering en is deze veel minder opvallend dan de primaire verduistering van de ster terwijl de planeet over het oppervlak van de ster gaat. Het feit dat het licht meer gedimd werd door het verdwijnen van de KOI betekent dat ze gloeiend heet zijn en zelf veel licht uitstralen. Astronomen schatten de temperatuur voor KOI-74b op 12250K (21590F) en KOI-81b op een brandende 13500K (23840F). De heetste exoplaneet die tot nu toe bekend is, is in vergelijking een milde 2300K (3700F).
Beide KOI zijn eigenlijk heter dan hun gaststerren. KOI-74b metgezel ster is een A1V-type ster met een oppervlaktetemperatuur rond 9400K. KOI-81b heeft een metgezel type B9-A0V, met een temperatuur van ongeveer 10000K.
KOI-74b en KOI-81b zijn niet massief genoeg om sterren te zijn, met zonnemassa's van respectievelijk 0,111 en 0,212. Dat is gewoon niet groot genoeg om kernverbranding te starten. Toch is elk object veel te heet om alleen te schijnen door de warmte die wordt geabsorbeerd door de begeleidende ster en vervolgens weer wordt uitgezonden in de ruimte. Dit kan betekenen dat ze zijn geëvolueerd van hete sterren naar hun huidige staat en dat ze langzaam afkoelen met de tijd. Het probleem met die theorie is dat, met gaststerren die relatief jonge type A- en B-sterren zijn, er niet genoeg tijd lijkt te zijn geweest om deze te laten evolueren van massieve, hete sterren naar de staat waarin ze zich nu bevinden.
Dus wat zijn ze? Ze zijn de eerste van wat ongetwijfeld een groot aantal nieuw ontdekte objecten uit de Kepler-missie zal zijn. We leven in spannende tijden voor astronomie. We gaan nu vissen met nieuwe vliegen in de tacklebox en we hebben geen idee welke andere KOI we uit de volgende gegevensronde zullen halen.
