Minstens 66 mensen zijn dood en meer dan 600 vermisten nadat California Camp Camp de stad Paradise op 8 november verwoestte.
Nu toont een nieuwe satellietweergave het begin van de horror. De beelden, door elkaar gequilt door University of California, Berkeley, geograaf Jeff Chambers, tonen het vuur slechts 4 uur nadat het was ontstoken. Het snel bewegende vuur had de helft van het paradijs al verbrand toen de beelden werden gemaakt.
De satelliet Landsat-8 draaide op 8 november om 10:45 uur lokale tijd in een baan om Noord-Californië. Het vuur, dat rond 6:30 uur begon, is zichtbaar in infrarood - dat de hitte van de vlammen opvangt - als een rode vervaging over het landschap.
'Het is verbazingwekkend', zei Chambers in een verklaring. 'Je kunt het vuur dwars door de stad zien branden.'
De beelden met zichtbaar licht van de satelliet legden andere uitzichten vast, deze toonden de golvende grijze rook. Ze geven een idee van de omvang van het vuur, maar ze verdoezelen de locatie van de daadwerkelijke vlammen. De infraroodgegevens onthulden hoe de brand zich door de gebouwen van Paradise bewoog, zei Chambers.
'Om 10:45' s ochtends stonden al deze gebouwen in vlammen op, 'zei hij. 'Dat zie je duidelijk in de afbeelding en begin met het tellen van de honderden verbrande huizen.'
De gegevens suggereren dat de brand de eerste 4 uur met een snelheid van ongeveer 3 mph (5 km / h) aan het kauwen was, ontdekte Chambers. Het was geen voorspelbare mars: vliegende sintels van ontstoken plekken schoten ver voor het oprukkende front neer. Overlevenden die de vlammen ontvluchtten, meldden dat ze uit één brandend gebied zouden ontsnappen, om vervolgens extra vuurlijnen op hun pad te raken.
Het kampvuur heeft meer gebouwen verbrand dan welk natuurvuur in de geschiedenis van Californië dan ook en heeft volgens Cal Fire 142,00 hectare verbrand. Vanaf 16.00 uur lokale tijd op 16 november was de brand voor 45 procent beperkt, met meer dan 5.500 personeelsleden die eraan werkten de ramp te verzachten.
