Dione zat voor Saturnus. Afbeelding tegoed: NASA / JPL / SSI. Klik om te vergroten.
In de rust van de ruimte zit de bleke maan Dione, die eruitziet alsof hij poseert voor een schilder. De maan speelt zich af tegen de prachtige achtergrond van Saturnus, versierd met goud en gedrapeerd met blauwe tinten.
Adembenemende uitzichten en een film over de ijskoude wereld zijn nu beschikbaar op http://saturn.jpl.nasa.gov en http://www.nasa.gov/cassini.
Tijdens de enige keer dat de grijsachtige maan door het Cassini-ruimtevaartuig vloog, op 11 oktober 2005, kwam het ruimtevaartuig binnen 500 kilometer (310 mijl) van het oppervlak.
Zoals de meeste van zijn tegenhangers in het Saturniaanse systeem, vertoont Dione een zwaar gekrateerd oppervlak. Het heeft een geheel eigen kenmerkende stijl met streaky terreinen die een hele kant van de maan domineren. De fijne lengtestrepen lijken alles te doorsnijden en lijken het jongste kenmerktype in deze regio van Dione te zijn. Deze opvallende scheuren en breuken worden veroorzaakt door tektonische activiteit.
"Dione lijkt een oudere broer van Enceladus te zijn", zegt Dr. Bonnie Buratti, wetenschapper van het Cassini-spectrometerteam voor visuele en infraroodkaarten bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. "We denken dat de gebarsten kenmerken van Dione de oudere versie van de tijgerstrepen op Enceladus. Enceladus is de opkomende maan, compleet met een recent actieve geschiedenis, terwijl Dione de oudere, meer volwassen maan is. ”
Het Cassini-infraroodspectrometerteam werkt aan samenstellingskaarten van het maanoppervlak.
Toen Cassini de ontmoeting met de maan Dione van Saturnus verliet, zeilde Cassini boven een onwerkelijk landschap vol met inslagen. De rijzende zon werpt kraters in scherp contrast en onthult steile kraterwanden.
Meerdere generaties fracturen zijn zichtbaar op Dione. Talloze fijne, ongeveer evenwijdige groeven lopen over het terrein en worden onderbroken door de grotere, onregelmatige, heldere breuken. Op verschillende plaatsen postdateren fracturen wat afzettingen in de bodems van kraters.
Het Cassini ultraviolet imaging spectrograaf team meldt de detectie van waterijs op het oppervlak van Dione en vindt ook opvallende helderheidsvariaties over het oppervlak. Dit kan het gevolg zijn van scheuren en breuken in het ijs. 'Het ijs in de breuken lijkt anders te zijn dan in het omringende terrein. Dit kan te wijten zijn aan de variaties in korrelgrootte ", zegt Dr. Amanda Hendrix, Cassini-wetenschapper bij JPL.
Net als bij andere Saturniaanse manen, kunnen steenverschuivingen op Dione schoner ijs onthullen, terwijl de donkere materialen zich ophopen in gebieden met een lagere topografie, zoals kratervloeren en de basis van scharlaken.
Wetenschappers op de Cassini-velden en deeltjesinstrumenten merken op dat vroege resultaten de aanwezigheid van een atmosfeer niet ondersteunen. Dione draait om Saturnus binnen de brede, dunne E-ring. Daarom zullen wetenschappers kijken of Dione, net als Enceladus, een bron van materiaal in de E-ring is. Ze proberen ook te achterhalen of de E-ring het oppervlak van Dione beïnvloedt. De komende maanden beginnen wetenschappers met het samenstellen van een meer gedetailleerd verhaal over Dione.
Na de ontmoeting met Dione, legde Cassini zijn beste uitzicht ooit vast op de kleine maan Telesto. “Telesto was te klein in Voyager-afbeeldingen om details op het oppervlak te zien. Cassini heeft ons het beste uitzicht gegeven op het aardappelvormige stuk ijs ', zegt Dr. Candice Hansen, Cassini-wetenschapper bij JPL. Vroege resultaten geven aan dat de hele maan, ongeveer 24 kilometer breed (15 mijl), ijs is.
De volgende voor Cassini, op 28 oktober, is een korte pas van Titan, de grootste maan van Saturnus. Tijdens deze pas wordt Cassini's krachtige radar gericht om de landingsplaats van de Huygens-sonde en het omliggende terrein in beeld te brengen.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL / SSI-persbericht
