Amfetaminen zijn stimulerende middelen voor het centrale zenuwstelsel (CZS), ook wel psychostimulanten genoemd, die vaak worden gebruikt voor de behandeling van aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADD en ADHD), narcolepsie, de ziekte van Parkinson en obesitas, volgens het Center for Substance Abuse Research (CESAR) aan de Universiteit van Maryland. Vanwege hun grote potentieel voor misbruik, worden de stoffen ook geclassificeerd als Schedule II-medicijnen door de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA).
Amfetaminen zijn afgeleid van ephedra (Ephedra sinica), een plant afkomstig uit China en Mongolië. Eeuwenlang hebben veel culturen ephedra gebruikt als stimulerend middel en voor de behandeling van congestie en astma, volgens het National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). De plant bevat efedrine en pseudo-efedrine, dit zijn natuurlijke alkaloïden of stikstofhoudende organische verbindingen die bij mensen een fysiologische reactie veroorzaken. Deze chemicaliën vormen de basis waarop amfetaminen (inclusief methamfetamine) zijn gemaakt.
De geschiedenis van amfetamine
Nagai Nagayoshi, een Japanse chemicus en farmacoloog, isoleerde voor het eerst efedrine in 1885. Slechts twee jaar later, in 1887, synthetiseerde Lazar Edeleanu, een Roemeense chemicus, amfetamine uit efedrine, volgens de Methamphetamine van de Universiteit van Arizona en andere illegale drugseducatie (MethOIDE) programma.
In 1929 ontdekte Gordon Alles, een Amerikaanse biochemicus, dat amfetamine fysiologische effecten had. Kort na de ontdekking van Alles ontwikkelden farmaceutische bedrijven amfetaminegeneesmiddelen voor de behandeling van congestie en astma, volgens een recensie gepubliceerd in het American Journal of Public Health in 2008. Van 1933 tot 1948 werd amfetamine opgenomen in een vrij verkrijgbare neusverstopping. inhalator genaamd Benzedrine.
Uit aanvullende klinische onderzoeken bleek dat amfetamine positieve effecten had op gewichtsverlies, narcolepsie en depressie. Zijn populariteit groeide toen tijdens de Tweede Wereldoorlog toen actieve dienstleden uit de Verenigde Staten, Japan, Duitsland en Engeland het medicijn kregen toegediend om milde depressie te behandelen en om de alertheid en het uithoudingsvermogen te verbeteren.
Amfetaminen worden sindsdien gebruikt bij de ontwikkeling van een verscheidenheid aan geneesmiddelen, met name Adderall en Ritalin, die ADD en ADHD behandelen. Verslaving aan amfetaminen is een probleem sinds de jaren veertig, maar het escaleerde in de jaren tachtig met een toename van de illegale productie van methamfetamine, een zeer verslavend stimulerend middel dat bekend staat om zijn euforische effecten.
Hoe amfetaminen werken
Amfetaminen worden volgens CESAR gebruikt bij behandelingen voor ADD en ADHD, obesitas, narcolepsie en de ziekte van Parkinson.
"Mensen met ADHD hebben te weinig dopamine in de prefrontale cortex - het rationele denken, cognitieve, planning van een deel van je hersenen - het deel van je hersenen dat de rest van je hersenen vertelt om te kalmeren", zegt Catherine Franssen, assistent-professor biopsychologie en directeur van neurostudies aan de Longwood University in Virginia.
Een op amfetamine gebaseerd medicijn, zoals Adderall of Ritalin, verhoogt de productie van dopamine in de verbindingen tussen de prefrontale cortex en andere locaties in de hersenen, legde Franssen uit. Hierdoor krijgt de prefrontale cortex de controle terug.
Bepaalde formuleringen van amfetamine, meestal pseudo-efedrine, worden gebruikt in medicijnen die verkoudheidssymptomen behandelen, zoals Sudafed, zei Franssen. De amfetaminestimulanten verminderen de zwelling van de bloedvaten in de neus; dit helpt de luchtwegen te openen, waardoor de ademhaling gemakkelijker wordt. De medicijnen zijn zonder recept verkrijgbaar, maar worden achter de apotheekbalie bewaard omdat ze illegaal kunnen worden gebruikt om methamfetamine te zetten, aldus de American Council on Science and Health.
Er zijn aanwijzingen dat amfetaminen obesitas kunnen behandelen door als eetlustremmers te werken. Een klinische proef uit 2015, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Endocrinology, meldde dat patiënten die amfetamine-medicatie gebruikten, meer gewichtsverlies en motivatie ervoeren. Het mechanisme was onduidelijk en er is meer onderzoek nodig om te bepalen of amfetaminen kunnen worden gebruikt voor gewichtsverlies en onderhoud op lange termijn.
Bijwerkingen van amfetamine
Als ze op de juiste manier worden ingenomen, kunnen medicijnen op basis van amfetamine veilig en effectief zijn. Maar zoals bij elke voorgeschreven medicatie, zijn er mogelijke bijwerkingen.
Amfetaminen kunnen een krachtig effect hebben op het lichaam en de hersenen, zelfs als ze maar één keer worden ingenomen. Volgens MedlinePlus omvatten de bijwerkingen van het nemen van amfetaminen:
- Verbeterde stemming
- Verhoogde waakzaamheid en fysieke activiteit
- Verhoogde ademhaling
- Slapeloosheid
- Verhoogde hartslag en bloeddruk
- Onregelmatige of snelle hartslag
- Cardiovasculaire collaps
- Verminderde eetlust
- Veranderingen in geslachtsdrift
- Hyperthermie
- Permanente hersenschade
- Geheugenverlies, verwarring, paranoia en hallucinaties
- Convulsies of Parkinson-achtige trillingen
- Cardiovasculaire collaps of beroerte
Bijwerkingen zoals een verbeterde stemming zijn gekoppeld aan de verhoogde productie en afgifte van dopamine, een neurotransmitter die geassocieerd wordt met plezier.
Amfetaminen veroorzaken ook een toename van norepinefrine, het hormoon dat betrokken is bij de activering van het sympathische zenuwstelsel, wat ons "vecht-of-vlucht" -mechanisme regelt, zei Franssen. Norepinephrine veroorzaakt de fysieke bijwerkingen, zoals verhoogde ademhaling, hartslag en bloeddruk.
Samen kunnen die twee chemicaliën ook andere mentale effecten hebben.
'De toename van dopamine, evenals de activering van het sympathische zenuwstelsel, hallucinaties en psychose, vergelijkbaar met schizofrenie', zei Franssen.
Verslaving en misbruik
Amfetaminen, met name methamfetamine, kunnen zeer verslavend zijn.
Amfetamine kan ervoor zorgen dat de hersenen zulke grote hoeveelheden dopamine produceren dat de hersenen dit compenseren door dopamine-receptoren kwijt te raken, zei Franssen, vergelijkbaar met hoe we onze oren bedekken om het volume te verminderen wanneer iemand tegen ons schreeuwt.
Het verwijderen van deze receptoren vermindert het vermogen van de persoon om plezier te voelen en kan depressie of zelfmoordgedachten vergroten wanneer de persoon het medicijn niet gebruikt, volgens Amerikaanse verslavingscentra. Die deprimerende gevoelens kunnen mensen ertoe aanzetten het medicijn te blijven gebruiken, zodat de dopamine en de positieve gevoelens die het veroorzaakt, terugkeren.
In 1971 classificeerde het Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs - nu de Amerikaanse DEA - alle vormen van amfetamine, inclusief de zeer verslavende methamfetamine, als Schedule II-medicijnen. De classificatie betekent dat de medicijnen een geaccepteerd medisch gebruik hebben, maar ook een hoog potentieel voor misbruik.
Vanaf de jaren tachtig schoot het misbruik van amfetamine omhoog toen de illegale productie van methamfetamine een vlucht nam. Deze periode zag ook een golf van recepten voor amfetaminegeneesmiddelen voor de behandeling van aandachtstekortstoornissen. Misbruik en medisch gebruik van amfetaminen is het afgelopen decennium blijven toenemen.
Pas in 2004, volgens de NCCIH, verbood de Amerikaanse Food and Drug Administration de verkoop van elk supplement dat efedrine bevat, dat een algemeen supplement voor atleten was geworden. Het verbod kwam voort uit een toename van het aantal gezondheidsproblemen in verband met het medicijn en verschillende sterfgevallen van mensen die hun uithoudingsvermogen wilden vergroten en gewicht wilden verliezen met efedrine-supplementen, volgens Harvard Health Publishing.
In de Verenigde Staten misbruikten naar schatting 4,8 miljoen mensen van 12 jaar en ouder hun op amfetamine gebaseerde recepten en ongeveer 1,7 miljoen gebruikte methamfetamine in 2015, volgens een nationale enquête over drugsgebruik en gezondheid. Het is echter moeilijk om het gebruik van methamfetamine nauwkeurig te volgen, omdat het medicijn illegaal wordt vervaardigd en gedistribueerd. Bovendien komen de meeste methamfetamines van buiten de Verenigde Staten, waar ze goedkoop en illegaal worden geproduceerd met weinig gevolgen.
Begin 2018 meldde The New York Times dat het gebruik van methamfetamine in de Verenigde Staten het afgelopen decennium sterk was toegenomen. In Portland, Oregon stierven in 2016 meer dan 200 mensen door het gebruik van methamfetamine; dat was driemaal meer dan slechts tien jaar eerder, meldde de Times. Portland was zo'n voorbeeld van een locatie die overspoeld werd door methamfetamine.
Hoewel de fysieke veranderingen die amfetaminen in de hersenen veroorzaken permanent zijn, zijn er verschillende therapeutische behandelingsprogramma's die mensen kunnen helpen hun verslaving te overwinnen. De meest succesvolle behandelingen zijn onder meer verslavingseducatie, gezinsbegeleiding, cognitieve gedragstherapie en peer-supportgroepen.
Verder lezen:
