Van E coli-bedorven snijsla aan Salmonella in granen had dit jaar zeker een groot deel van de door voedsel overgedragen ziekten. Bij gezondheidswaarschuwingen gooiden consumenten zakken sla weg, zochten ze in hun kasten naar teruggeroepen granen en vermeden ze voorverpakte wikkels in supermarkten.
Dit alles heeft je misschien afgevraagd: waarom leken we in 2018 zoveel voedseluitbraken te hebben?
Deskundigen zeggen dat, hoewel we in 2018 veel over door voedsel overgedragen ziekten hebben gehoord, dit niet betekent dat we meer uitbraken hebben gehad dan normaal. Inderdaad, het is waarschijnlijk dat de VS elk jaar ongeveer hetzelfde aantal uitbraken hebben, zei Benjamin Chapman, universitair hoofddocent en specialist in voedselveiligheid aan de North Carolina State University. Maar kritisch, gezondheidsfunctionarissen worden steeds beter in het detecteren van deze uitbraken, zei Chapman, wat leidde tot een toename van de gerapporteerde uitbraken in de afgelopen jaren.
"De wetenschap wordt beter en de bronnen voor volksgezondheid worden beter, en we worden alleen maar beter in het vinden van dingen", vertelde Chapman aan WordsSideKick.com.
Een reeks uitbraken
Misschien wel de meest opvallende uitbraak van 2018 betrof romaine sla die besmet was met een stam van E coli bacteriën bekend als E coli O157: H7. De uitbraak, die begon in maart en eindigde in juni, doodde vijf mensen en maakte meer dan 200 anderen ziek in 36 staten, waarmee het de grootste Amerikaanse is. E coli uitbraak in meer dan een decennium, volgens de Food and Drug Administration (FDA). De besmette sla was gebonden aan het Yuma-groeigebied van Arizona en op een gegeven moment adviseerden gezondheidsfunctionarissen de consumenten om alle romaine uit deze regio te vermijden.
In november hadden consumenten déjà vu toen ambtenaren opnieuw mensen waarschuwden om geen romaine sla te eten vanwege een E coli uitbraak, dit keer gekoppeld aan sla uit Noord- en Centraal-Californië.
Er waren ook twee grote uitbraken van de parasiet cyclospora, gebonden aan McDonald's-salades en Del Monte-groentebakken, wat leidde tot meer dan 760 ziekten in totaal, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Naast producten waren er uitbraken die verband hielden met sterk bewerkte voedingsmiddelen, waaronder een Salmonella uitbraak verbonden aan Kellogg's Honey Smacks-granen die volgens de CDC 135 mensen in 36 staten ziek maakten.
En hoewel deze uitbraken de krantenkoppen haalden, zijn er honderden meer uitbraken waarvan we niet per se horen dat ze elk jaar worden onderzocht en gerapporteerd. (Een uitbraak verwijst naar een geval waarin twee of meer mensen dezelfde ziekte krijgen van hetzelfde besmette voedsel of ingrediënt, volgens de CDC.)
Volgens het National Outbreak Reporting System van de CDC, dat gegevens samenvat over Amerikaanse meldingen van door voedsel overgedragen ziekten, waren er tussen 2012 en 2016 elk jaar ongeveer 4.000 uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten (de meest recente jaren waarvoor gegevens beschikbaar zijn). Dat is een stijging ten opzichte van slechts ongeveer 1.000 gemelde uitbraken in 2008.
Dat "lijkt op deze grote sprong" bij uitbraken, zei Chapman. Maar de toename is eigenlijk te wijten aan het feit dat gezondheidsfunctionarissen beter worden in het "verbinden van de punten" om meer door voedsel overgedragen ziekten te vinden, zei hij. Met andere woorden, de uitbraken waren aan de gang, maar gezondheidsfunctionarissen waren gewoon niet zo goed als ze op te sporen.
Verbeterde detectie
Een technologische vooruitgang die heeft geleid tot verbeteringen in de detectie van door voedsel overgedragen uitbraken, is het vermogen om het hele genoom van de microbe die de ziekten veroorzaakt te sequencen. Dit betekent dat twee ogenschijnlijk sporadische gevallen in verschillende delen van het land met elkaar kunnen worden verbonden als ze worden veroorzaakt door genetisch identieke microben.
"Het is de volgorde van de stammen die ons de mate van vertrouwen heeft gegeven, een zaak hier, een zaak daar, een zaak daarginds, moet iets gemeen hebben", zegt Dr. Robert Tauxe, directeur van de CDC-divisie van Foodborne, Waterborne and Environmental Diseases, die met WordsSideKick.com sprak op een conferentie in oktober over infectieziekten.
Maar afgezien van de technologische vooruitgang, is er ook een toename van de capaciteit van gezondheidsafdelingen om uitbraken te onderzoeken, zei Tauxe.
In de afgelopen jaren hebben de staats- en lokale gezondheidsafdelingen inderdaad meer middelen, in de vorm van geld en expertise, ontvangen om gegevens te verzamelen en door voedsel overgedragen ziekten te onderzoeken, zei Chapman. Er zijn elke dag gesprekken tussen staats- en federale teams over specifieke ziekten die in het land voorkomen om te bepalen of ze verband houden met een uitbraak. Dit is de "wereld van voedselveiligheid achter de schermen", zei Chapman.
Zodra ambtenaren vaststellen dat mensen door dezelfde microbe ziek worden, moeten ze contact opnemen met patiënten en gedetailleerde interviews afnemen om te bepalen of ze allemaal een soortgelijk voedsel aten of een andere gemeenschappelijke blootstelling hebben.
Klassiek werd een uitbraak van door voedsel overgedragen ziekten beschouwd als een groep mensen die allemaal ziek werden van het tegelijkertijd eten van hetzelfde voedsel op dezelfde plaats, zei Tauxe. Maar met de vooruitgang in de detectie van door voedsel overgedragen uitbraken, 'begint onze interpretatie van wat een uitbraak is, te verbreden', zei Tauxe. Een uitbraak kan worden veroorzaakt door meer dan één voedingsmiddel of heeft meer dan één bron; en gevallen kunnen gedurende een lange periode worden opgespoord.
Bijvoorbeeld de E coli de uitbraak van de romaine sla van Yuma is nooit tot een enkele bron of boerderij teruggevoerd. In plaats daarvan wezen de onderzoeken op enkele tientallen bedrijven die mogelijk de besmette snijsla leveren. Monsters van irrigatiekanaalwater in Yuma waren positief voor E coli O157: H7, leidende onderzoekers om te concluderen dat het kanaalwater de sla waarschijnlijk heeft verontreinigd, volgens de FDA. Maar hoe het water zoveel boerderijen die kilometers van elkaar verwijderd waren precies vervuilde, is onduidelijk. Een hypothese is dat het kanaalwater mogelijk is gebruikt om pesticiden te verdunnen die werden gebruikt bij "sproeien vanuit de lucht" of het bestuiven van gewassen.
Helaas betekent een betere detectie van uitbraken dat het totale aantal gemelde uitbraken waarschijnlijk niet snel zal afnemen.
'Naarmate we beter worden in het verminderen van risico's, worden we ook beter in het vinden van dingen waarvan we niet wisten dat ze er waren', zei Chapman. "Ik verwacht niet dat we in 2019 minder of meer uitbraken zullen hebben."
