Joshua-bomen zijn mooi, maar mensen kunnen behoorlijk vreselijk zijn.
Dat is wat parkwachters de eerste week of zo leerden van de gedeeltelijke sluiting van de regering.
Joshua Tree National Park is ongeveer zo groot als Delaware, maar slechts acht wetshandhavers hadden de taak om het wonderland van 1238 vierkante mijl (3.207 vierkante kilometer) te beschermen tijdens de sluiting.
Het resultaat? Bezoekers speelden niet volgens de regels, sneden illegale wegen af, hakten de beroemdste bewoners van het park - de Joshua-bomen - om en beschadigden federale eigendommen, volgens de non-profit National Parks Traveler.
"Er zijn ongeveer een dozijn gevallen van intensief autoverkeer over de weg en in sommige gevallen naar de wildernis", zei de opzichter van het park, David Smith, zoals gerapporteerd door National Parks Traveler. "We hebben twee nieuwe wegen aangelegd in het park. We hebben de eigendommen van de overheid vernietigd door het doorknippen van kettingen en sloten zodat mensen toegang hebben tot campings. We hebben nog nooit dit niveau van buiten de camping gekeken. Dagelijks gebruik gebied was elke avond bezet. "
Smith voegde eraan toe: 'Joshua-bomen werden eigenlijk gekapt om nieuwe wegen te maken.'
Vanwege de problemen met vandalisme en sanitaire voorzieningen had Smith vanaf vandaag (10 januari) een parkafsluiting gepland. In plaats daarvan heeft het park echter middelen uit recreatiegelden toegewezen, waardoor een tijdelijke sluiting is voorkomen, zei hij.
"Ambtenaren van de National Park Service hebben vastgesteld dat het park, door gebruik te maken van de fondsen van de Federal Land and Recreation Enhancement om onmiddellijk onderhoudsploegen van het park terug te halen om sanitaire problemen aan te pakken, in staat zal zijn om een aantal bezoekersdiensten te onderhouden, waaronder het heropenen van de campings", aldus een parkverklaring. "Het park zal ook extra personeel aantrekken om de parkmiddelen te beschermen en een deel van de schade te beperken die is ontstaan tijdens het vervallen van de kredieten."
De gekapte bomen zijn echter onvervangbaar, aangezien ze ongeveer 60 jaar nodig hebben om te rijpen en meer dan 500 jaar te leven. De boom genaamd Yucca brevifolia, groeit vaak naast zijn familielid de Mojave-yucca, Yucca schidigera - beide maken deel uit van de Agave-familie.
Alsof ze poseren voor een albumhoes of een achtergrond in een Dr.Seuss-boek, zien Joshua-bomen er zowel stoïcijns als grillig uit, met hun spichtige, soms bossige ledematen die uit de stam draaien. Volgens de legende noemden Mormoonse immigranten die halverwege de 19e eeuw de Colorado-rivier overstaken, de bomen naar de bijbelse Joshua, 'die de ledematen van de boom als uitgestrekt in smeekbede beschouwden en de reizigers naar het westen leidden', vegetatiespecialist Jane Rodgers schrijft op de website van National Park Service.
Lees meer over de ecologische wonderen van het Joshua Tree National Park, inclusief het scala aan bezienswaardigheden, van zandduinen en droge meren tot granieten monolieten en oases, en twee verschillende woestijngebieden - de Mojave en Colorado.
