Kalkoenvis. Vlinder kabeljauw. Verenvinnen. Een koraalduivel (Pterois) met een andere naam ziet er net zo mooi uit. Versierd in opvallende kastanjebruine, bruine en witte strepen, drijven koraalduivels door het water door zachtjes met hun waaierachtige vinnen te zwaaien. Drijvende tentakels omlijsten hun gezichten, waardoor koraalduivels er zacht en delicaat uitzien. Maar let op! Deze mysterieuze schoonheden zijn gewapend met giftige stekels en vallen tropische wateren over de hele wereld binnen.
Snelle visfeiten
Lionfish komt uit de Stille Zuidzee en de Indische Oceaan, hun leefgebied strekt zich uit van Australië tot Japan en Zuid-Korea. Twaalf verschillende soorten koraalduivels zwemmen door deze regio en smullen van garnalen en kleinere vissen. Lionfish nemen hun prooi in een hoek tegen riffen en rotsen en slaan dan plotseling toe om de prooi in zijn geheel in te slikken. Een vraatzuchtige soort, de maag van koraalduivels kan na een maaltijd tot 30 keer hun normale grootte uitzetten, volgens het Smithsonian magazine, waardoor de vis secondenlang voldoende ruimte heeft.
Lionfish heeft niet alleen enorme eetlust, maar broedt ook met een vergelijkbaar enthousiasme. Ze reproduceren het hele jaar door, wat betekent dat een volwassen vrouwtje ongeveer 2 miljoen eieren per jaar kan vrijgeven, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Jongeren zijn minder dan 2,5 cm lang en worden als volwassenen ongeveer 13 tot 15 inch (33 tot 38 cm) lang. Er zijn ongebruikelijk grote koraalduivels gevonden die zwemmen tot een diepte van 91 meter, en deze megaspecimens broeden en eten zelfs meer dan hun kleinere tegenhangers. Lionfish kan volgens National Geographic tot 15 jaar in het wild overleven.
Ongeacht de grootte, alle koraalduivels hebben stekels langs hun rug, bekken en onderkant, en ze gebruiken deze uitsteeksels ter verdediging. Volgens National Geographic Young Explorer Erin Spencer, wanneer een ruggengraat van een koraalduivel vlees doorboort, duwt de druk het toxine uit twee gifklieren langs de ruggengraat van de vis. Het gif stroomt door kanalen aan weerszijden van de ruggengraat, door de ruggengraat en in het slachtoffer.
Een pijnlijke steek
Bij mensen veroorzaken steken van koraalduivels intense pijn en zweten, en in extreme gevallen ademhalingsproblemen en verlamming. De intensiteit en duur van deze effecten hangen af van de gevoeligheid van een persoon voor het toxine en het aantal stekels dat ze heeft gestoken. De enige bekende remedie is om de stekels te verwijderen en de wond in heet water te weken, niet warmer dan 45,6 graden Celsius (45,6 graden Celsius), wat helpt om het gif af te breken, volgens Medscape. De pijn verdwijnt meestal na een of twee dagen, maar kan soms weken aanhouden.
Weinig studies hebben onderzocht wat de steken van koraalduivels zo pijnlijk maakt. Sommige gifstoffen werken aspecifiek en slaan poriën zonder onderscheid door celmembranen. Een studie uit 2018, gepubliceerd in het tijdschrift Pain, suggereerde echter dat leeuwengifgif specifiek gericht is op zenuwcellen die pijnsignalen door het hele lichaam doorgeven.
"Je kunt gif van koraalduivels aanbrengen op een schaal cellen die geïsoleerd zijn uit de dorsale wortelganglia, en ze werken op een subset van die cellen die specifiek verantwoordelijk zijn voor het waarnemen van pijn", zegt Stephanie Mouchbahani-Constance, eerste auteur van de studie en afgestudeerd student aan de McGill University in Montreal. 'Het laat zien dat het gif is geëvolueerd om pijn te veroorzaken - het wil niet doden, het wil niet verlammen.'
Mouchbahani-Constance zei dat toekomstig onderzoek zal onderzoeken hoe het gif op moleculair niveau werkt en hoe roofdieren van de koraalduivel de soort veilig consumeren. Verder onderzoek naar hoe gif van koraalduivels pijn veroorzaakt, kan leiden tot de ontwikkeling van een tegengif, zei ze.
Lionfish invasie
Hoewel bekend om hun gif en vloeiende vinnen, hebben koraalduivels ook bekendheid verworven als een agressief invasieve soort. Ver weg van de Indo-Pacifische regio zijn er nu koraalduivels in overvloed in de Caribische Zee, de Golf van Mexico en de Atlantische kust van de oostelijke Verenigde Staten, van Florida tot North Carolina. De invasie werd in 1985 voor de kust van Zuid-Florida geïnitieerd, waar koraalduivels waarschijnlijk werden vrijgelaten nadat ze waren gekocht als aquariumvissen, volgens NOAA. Tegen het begin van de jaren 2000 wemelde de oostkust met koraalduivinnen.
Maar de verspreiding stopte daar niet; studies suggereren nu dat de invasie van koraalduivels ook de Middellandse Zee heeft getroffen.
Lionfish heeft geen natuurlijke roofdieren buiten de Indo-Pacific, dus invasieve populaties zwellen ongecontroleerd op door de natuur. Zelfs haaien gaan niet achter de sierlijke indringers aan.
Ondertussen slokken koraalduivels in alarmerende mate inheemse vissoorten op. In de Bahama's decimeerde Lionfish volgens Oceana ongeveer 65 tot 95 procent van de endemische kleine rifvissen in slechts 30 jaar. Dankzij hun overvloedige voeding en kweek verschijnen koraalduivels op sommige riffen in dichtheden van meer dan 350 vissen per hectare, volgens een rapport uit 2009.
Omdat invasieve koraalduivels geen roofdieren hebben, zijn mensen tussenbeide gekomen om hun verspreiding tegen te gaan. Wetenschappers willen populaties koraalduivels uitputten zodat inheemse vissoorten zich kunnen herstellen. Onderzoek wijst uit dat koraalduivels zeldzame vissen opeten voordat mensen ze zelfs maar ontdekken.
Naast het eten van ecologisch belangrijke vissen, eten koraalduivels commerciële soorten die anders misschien voor iemands eettafel bestemd zijn. Ook professionele vissers hebben een enorm belang bij dit spel.
De vloed bestrijden
Organisaties houden viswedstrijden, derby's genaamd, om snel veel koraalduivels uit een gebied te verwijderen. Bij deze wedstrijden winnen deelnemers prijzen voor het vangen van de meeste, grootste of kleinste koraalduivel in de aangegeven tijd. Duikers kunnen in één dag duizenden koraalduivels binnenhalen, en uit onderzoek blijkt dat deze inspanningen lonen. Het consequent verdunnen van de koraalduivelpopulaties vanaf specifieke locaties is voldoende om de inheemse vispopulaties te stimuleren.
Maar veel koraalduivels leven buiten het bereik van speervissers. Een studie uit 2017, gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science, suggereerde dat koraalduivels floreren in diepten onder conventionele duiklimieten, groter worden en zich sneller voortplanten dan vissen die in het ondiepe water leven. Deze diepzeevissen vluchten op zicht voor de mens, wat suggereert dat de dieren een deel van hun leven op ondiepere diepten doorbrengen en leren vangen te voorkomen.
Om deze dieplevende koraalduivels te bereiken, ontwierp het bedrijf iRobot een duikrobot gewapend met een dodelijke schok. Andere wetenschappers ontwikkelen diepzeedrones, gemodificeerde kreeftenvallen en vallen die koraalduivels lokken met verleidelijke geluiden, volgens WFSU News in Florida. Terwijl de invasie van koraalduivels aanhoudt, zullen de inspanningen om het te belemmeren steeds creatiever moeten worden.
Als je ze niet kunt verslaan, eet ze dan!
Lionfish is giftig, niet giftig, wat betekent dat ze hun gif afgeven via naalden, namelijk hun stekels. Toxine van giftige wezens moet daarentegen worden ingenomen om zijn magie te bewerken. Zonder hun stekels hebben koraalduivels geen manier om gif te injecteren. Deze eigenschap betekent dat mensen veilig koraalduivels kunnen vangen, koken en consumeren, zolang ze de aanstootgevende stekels vermijden.
Met de hoop de liefhebbers van zeevruchten aan te moedigen om de populatie koraalduivels te beteugelen door ze te eten, lanceerde NOAA de campagne "Eat Lionfish" en bracht Reef Environmental Education Foundation een kookboek voor koraalduivels uit. Het koken van een koraalduivel breekt de gifstoffen af die zich langs de ruggengraat bevinden, waardoor er niets overblijft dan delicaat, schilferig vlees.
Natuurbeschermingsgroepen hopen een voorbijgaande markt voor koraalduivels te genereren - dat wil zeggen een markt die de indringer zal uitroeien zonder vraag op lange termijn te genereren. Sommige experts op het gebied van invasieve soorten betwijfelen of deze culinaire controlestrategie zal werken, omdat deze in het verleden tegen andere soorten is gebruikt en volgens VOA News is mislukt. Een aantal restaurants heeft de trend echter gevolgd.
Extra middelen:
