Wetenschappers ontdekten de kristalomhulde microben tijdens een expeditie naar Joetsu Basin om gashydraten te bemonsteren - kristallijne vaste stoffen van gas en water die zich onder hoge druk en intense kou in de oceaan vormen. Ze presenteerden hun bevindingen in december op de jaarlijkse conferentie van de American Geophysical Union (AGU).
Nadat de onderzoekers enorme hydraten hadden onderzocht die waren verzameld op de zeebodem voor de westkust van Japan, ontdekten ze dat sommige hydraten kleine korrels bevatten van een mineraal dat dolomiet wordt genoemd. En donkere vlekken in de dolomiet gaven aan dat er nog een verrassing zou komen, vertelde onderzoeker Glen Snyder, een professor aan de Meiji University in Japan, tijdens de conferentie aan WordsSideKick.com.
Hoewel de hydraten vrij groot waren, tot wel 5 meter lang, waren de dolomietkorrels klein - ongeveer 30 micron of 0,001 inch in diameter, zei Snyder. De onderzoekers ontdekten dat het dolomiet in residu achterbleef nadat ze de hydraten chemisch hadden gescheiden in gas en water.
Fluorescerende kleuring van donkere kernen in de korrels onthulde dat ze genetisch materiaal bevatten, dat gloeide onder UV-licht. Het vertegenwoordigde "hoge concentraties" microbiële materie, rapporteerden de wetenschappers op de AGU-bijeenkomst.
Van microben is bekend dat ze rond gashydraten leven; toch was het volkomen onverwacht om deze geneste microbiële huurders te vinden in minerale korrels die zich in de hydraten bevonden, zei Snyder. De kleuring kon niet aantonen of de microben in leven waren of niet, en microbiologen zijn momenteel bezig om het microbiële DNA te interpreteren en de microben te identificeren, volgens de presentatie.
Omdat de microben effectief zijn verzegeld in een "ongerepte omgeving", kunnen wetenschappers er vrij zeker van zijn dat de organismen van nature in dat gebied aanwezig waren en niet per ongeluk werden geïntroduceerd door wetenschappelijke apparatuur of menselijke tussenkomst, aldus Snyder.
Hoewel dit het enige bekende bewijs is van micro-organismen die zijn ingekapseld in dolomietkristallen, kunnen er elders in de oceanen andere microbiële opportunisten zijn, die groeien in zoute kamers in gashydraten, rapporteerden de wetenschappers.
In feite zouden temperatuur- en drukomstandigheden op andere planeten zoals Mars ook precies goed kunnen zijn voor het vormen van gashydraten, die mogelijk zouden kunnen dienen als huizen voor Mars-microben, schreven de onderzoekers.
Dolomieten die microben huisvesten die in de Japanse zee zijn ontdekt, verschillen niet veel van mineralen die in meteorieten op Mars worden aangetroffen; dit suggereert dat de Rode Planeet kansen zou kunnen bieden voor microbieel leven om te overleven, net als in dolomieten op aarde, zei Snyder.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
