Als je in de continentale Verenigde Staten woont, is vanavond (20 januari) een geweldige avond om naar de lucht te kijken.
Terwijl de klok tikt tegen middernacht aan de oostkust, zal de maan steeds meer gehuld worden in rode schaduwen tijdens de langste maansverduistering die jarenlang vanuit Noord-Amerika zichtbaar is.
Deze zonsverduistering wordt de Super Blood Wolf Moon-zonsverduistering genoemd. De Wolfmaan is de traditionele naam voor de volle maan van januari. 'Bloed' is voor de vermiljoenachtige tint die de maan verduistert tijdens een maansverduistering. En de 'super' is er omdat de volle maan van januari ook een 'supermaan' is, wat betekent dat de maan passeert op het dichtstbijzijnde punt van zijn baan om de aarde.
Wanneer kijken
Maansverduisteringen gebeuren in drie fasen: penumbral, gedeeltelijk en totaal. De penumbrale fase begint om 21.36 uur. EST (18.36 uur PST) op 20 januari. De aarde zal op dat moment tussen de zon en de maan worden geplaatst en de maan zal gewoon in de uiterste buitenste schaduw van de planeet glijden. Deze fase is uiterst subtiel en moeilijk te zien.
Om 10:34 uur EST (19:34 PST), de gedeeltelijke fase van de zonsverduistering begint. Dit is wanneer de maan naar het donkerste deel van de schaduw van de aarde beweegt, de umbra. Het zal zichtbaar zijn als een roodachtige duisternis die over het gezicht van de maan kruipt.
Het hoogtepunt van de show vindt plaats tussen 23:41 uur. EST (20:41 uur PST) en 12:43 uur EST (21:43 uur PST), wanneer de aarde-umbra de maan volledig zal overspoelen. Onze natuurlijke satelliet zal roestig en donker lijken, omdat een heel klein beetje zonlicht door de atmosfeer van de aarde zal glippen. De atmosfeer verstrooit het licht en laat bij voorkeur rode golflengten door. Dit licht zal dan de maan raken, waardoor het bloedrode effect ontstaat.
Het moment van de grootste zonsverduistering, wanneer de maan het diepst in de schaduw van de aarde staat, zal plaatsvinden om 12:16 uur EST (21:16 uur PST).
De wetenschap van de zonsverduistering
Technisch gezien zal deze maansverduistering ook groter lijken dan andere, niet-supermaan verduisteringen, maar de gewone waarnemer kan moeite hebben om een verschil te zien. De baan van de maan is geen perfecte cirkel, dus soms zwaait hij dichter naar de aarde, terwijl hij op andere momenten wat verder weg is. De nauwe passen worden perigeum genoemd.
Terwijl de volle maan dit weekend langs de aarde gaat, zal deze op een afstand van 222.043 mijl (357.344 km) zijn. In februari zal de baan van de maan hem langs zijn verste pad van de aarde brengen, ook wel bekend als apogee. Op dat moment zal de maan 406.555 km verwijderd zijn.
De maan ziet er tijdens het perigeum ongeveer 14 procent breder uit in vergelijking met het hoogste punt, zei Bruce Betts, de hoofdwetenschapper van The Planetary Society, een non-profit ruimtevaartorganisatie. Dat betekent dat de maan er op dit moment een beetje helderder uitziet, "maar je moet opletten om het effect op te merken", zei Betts.
(Reusachtige maanbeelden die vaak online nieuwsartikelen van "supermoon" vergezellen, worden vaak bewerkt of gemaakt met een telelens om een ander fenomeen weer te geven, de "maanillusie". Dit fenomeen zorgt ervoor dat de opkomende of ondergaande maan groter lijkt dan wanneer deze hoger is) in de lucht, waarschijnlijk vanwege het contrast met de horizon, bomen of gebouwen.)
Maansverduisteringen komen alleen voor tijdens volle manen, omdat een volle maan zichtbaar is wanneer de maan aan de andere kant van de aarde is dan de zon. Dus waarom brengt niet elke volle maan een maansverduistering? Dat, vertelde Betts aan WordsSideKick.com, komt allemaal door de kantelingen van de verschillende betrokken banen. De aarde is natuurlijk om zijn as gekanteld. De baan van de maan is op zijn beurt gekanteld ten opzichte van de baan van de aarde. Meestal, wanneer de aarde zich tussen de zon en de maan bevindt, is de maan ver genoeg uit het midden zodat het licht van de zon nog steeds het volle gezicht van de maan raakt.
'Een paar keer per jaar krijg je de kans dat dingen op één lijn komen te staan, zodat je de zon, de aarde en de maan voldoende op één lijn krijgt zodat de maan de schaduw van de aarde kan binnendringen', zei Betts.
De wiskunde is hoofdpijn, maar deze momenten zijn erg voorspelbaar. De volgende totale maansverduistering die zichtbaar is vanaf de aarde zal plaatsvinden op 26 mei 2021. Die show zal zichtbaar zijn vanuit een groot deel van de Amerika's, maar in tegenstelling tot de totale zonsverduistering van een uur van dit weekend, duurt de totale verduisteringfase van 2021 slechts 15 minuten .
'Als mensen een totale maansverduistering willen zien', zegt Paul Hayne, astrofysicus aan de Universiteit van Colorado in Boulder, 'is dit nu hun beste kans voor de komende jaren.'
