Een sierlijk trio van gigantische duivelsstralen kronkelt door het eindeloze blauw in de algehele winnaar van de Ocean Art-onderwaterfotografie-wedstrijd van 2018.
Gemaakt door natuurfotograaf Duncan Murrell in Honda Bay bij Palawan, in de Filippijnen, vangt het schot twee mannelijke spinetail-duivelsstralen (Mobula japonica) strijden om de attenties van een enkele vrouw.
"Het is redelijk om te zeggen dat slechts een handvol mensen ter wereld dat gedrag ooit hebben gezien", zegt Scott Gietler, wedstrijdrechter en oprichter van Underwater Photography Guide, die de wedstrijd leidt.
Andere categoriewinnaars waren onder meer een groothoekopname gecentreerd op de staart van een moederbultrug, een griezelig portret van een rat met blote ogen en een dromerig schot van een schitterende roze zeeslak die in een hangmat met eieren hangt.
Een zeldzaam gezicht
De winnaars van de wedstrijd van dit jaar werden getrokken uit duizenden inzendingen, vertelde Gietler aan WordsSideKick.com, met honderden opvallende shots onder hen. Fotografen concurreren in verschillende categorieën, van macro tot groothoek en van koud water tot riflandschappen.
De Best in Show-winnaar trok echter de jury vanwege het zeldzame onderwerp, de perfecte compositie en belichting en het gedrag dat niet kon worden geposeerd.
'Het zorgt ervoor dat je het water in wilt,' zei Gietler.
Spinetail duivelsroggen zijn een mysterieuze soort, met weinig bekend over de biologie en gewoonten van de stralen, volgens de International Union for Conservation of Nature. Hun sierlijke lichamen kunnen 2,1 meter breed worden, maar niemand weet hoe vaak ze paren, hoe lang ze drachten of op welke leeftijd ze volwassen zijn. Dat maakt de winnende foto van hun verkering een zeldzaamheid.
"Ik hield van deze opname vanaf de allereerste keer dat ik hem zag zitten in mijn 'boxroom' op een koude en natte, vermoeide dag in het VK," zei rechter Martin Edge, de auteur van "The Underwater Photographer", in een verklaring (Focal Press, 4e editie, 2010).
Once-in-a-lifetime beelden
De wedstrijd legde ook ander intrigerend maritiem gedrag vast, van een gevecht tussen twee oranje en blauwe Anthias-vissen tot een mannelijke clownvis die beschermend over zijn eieren zweeft. In de macrocategorie veranderde fotograaf Jeff Milisen een kleine doorschijnende eno-inktvis met scherpe oren (Ancistricheirus lesueurii) gevonden in de buurt van Hawaii in kunst. Claudio Zori keek naar een niet inspirerend genoemde gevlekte ratvis (Hydrolagus colliei) voor de kust van Hurst Island, Canada, en zag een meeslepend onderwerp met de hoofdprijs in de categorie portret. Beelden van speelse zeehonden, kleurrijke zeeslakken, harige garnalen, verbijsterende mantaroggen kregen ook de hoogste prijzen.
Onder de tentoongestelde zeezoogdieren bevonden zich een drietal Atlantische gevlekte dolfijnen (Stenella frontalis) die speels rond fotograaf Eugene Kitsios in de buurt van Bimini op de Bahama's en een bultrug walste (Megaptera novaeangliae) moeder met haar kalf, die een menselijke duiker in de buurt verkleint. Er waren veel bultruggen in de wedstrijd, zei Gietler, maar die viel op door zijn schoonheid.
'Vanaf daar leek alles onwerkelijk', schreef fotograaf François Baelen in zijn beschrijving van dat winnende groothoekbeeld. 'Die enorme staart op centimeters afstand van mij, het kalf, mijn vriend symmetrisch vrijduikend. Ik wist dat ik zo'n kans niet meer zou krijgen.'
