Maar een andere factor is dat de mazelen een uiterst besmettelijk virus zijn. En we bedoelen extreem.
Wanneer artsen en wetenschappers bestuderen hoe ziekten zich verspreiden, is een factor die ze berekenen hoeveel mensen gemiddeld besmet raken door contact met slechts één zieke.
Die factor wordt gemeten aan de hand van het basisreproductie-getal of 'R niets'. En hoe hoger dat aantal, hoe besmettelijker de ziekte en hoe moeilijker het kan zijn om binnen een populatie te voorkomen. Voor mazelen is het aantal ongebruikelijk hoog; dit betekent dat een enkel geval snel een pandemie kan worden als mensen niet worden beschermd door vaccinatie of natuurlijke immuniteit, vertelden experts WordsSideKick.com.
Infectieziekten zoals polio, pokken en rubella hebben R-waarden in het bereik van 5 tot 7 - wat betekent dat het volgens de Centers for Disease Control waarschijnlijk is dat één zieke vijf tot zeven mensen infecteert die niet resistent waren tegen het virus. en Preventie (CDC).
Ebola, dat zich in 2014 over Guinee, Liberia en Sierra Leone verspreidde, wordt algemeen beschouwd als uitzonderlijk besmettelijk, maar heeft een R-waarde van slechts 1,5 tot 2, meldde NPR dat jaar. Kinkhoest heeft een R-waarde van 5,5, volgens een studie gepubliceerd in 2010 in het tijdschrift PLoS Medicine, en SARS heeft een R-nietswaarde in het bereik van 3 tot 4, rapporteerden onderzoekers in 2004 in het American Journal of Epidemiology.
Maar deze worden allemaal veel overtroffen door de R nulwaarde die aan mazelen is toegewezen: 12-18, zegt de CDC.
Krakende cijfers
R nulwaarden worden berekend met behulp van een aantal factoren, waaronder hoe lang een besmette persoon besmettelijk blijft, de waarschijnlijkheid van contact tussen die persoon en iemand die kwetsbaar is voor infectie, en andere factoren die verband houden met de overdracht van ziekten, volgens een studie gepubliceerd in januari 2019 nummer van het tijdschrift Emerging Infectious Diseases.
De berekeningen houden ook rekening met de kenmerken van het virus zelf, zoals hoe het zich verspreidt en hoe lang het buiten een menselijke gastheer kan overleven. Andere factoren zijn onder meer waar in de wereld het virus wordt gevonden en hoe vaak mensen in het getroffen gebied met elkaar in contact komen, zei Paul Delamater, een assistent-professor in de afdeling geografie aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill en hoofdauteur van de Emerging Infectious Diseases study.
"Er zijn tal van sociale, culturele en demografische kenmerken van plaatsen waardoor de waarde van R van plaats tot plaats zou verschillen," vertelde Delameter aan WordsSideKick.com. Met andere woorden, R nietswaarden zijn geen absolute waarden; ze kunnen variëren afhankelijk van menselijk gedrag in gebieden waar de gegevens worden verzameld, zei hij.
"Niets kan veel hoger zijn op een plek met gemiddeld veel contact dan op een plek met gemiddeld minder contact", zei hij.
Een hardnekkige ziekteverwekker
Dus, welke factoren dragen bij aan de ongewoon hoge R nietswaarde van de mazelen?
Die hoge waarde is gedeeltelijk te danken aan de manier waarop het virus zich verspreidt. Het mazelenvirus wordt uit het lichaam verdreven wanneer een geïnfecteerde persoon hoest of niest, 'en de virusdeeltjes kunnen tot 2 uur in de lucht blijven hangen', zegt co-auteur Kathryn Jacobsen, een professor epidemiologie en mondiale gezondheid bij George Mason University in Fairfax, Virginia.
"Dat betekent dat een geïnfecteerde persoon op het werk of op school, pendelen, boodschappen doen of reizen een viruswolk kan achterlaten die tientallen of honderden mensen blootstelt aan mazelen," vertelde Jacobsen aan WordsSideKick.com. "Daarentegen is het risico op overdracht van het ebolavirus relatief laag, omdat mensen alleen ebola oplopen door de huid of lichaamsvloeistoffen van een besmet persoon aan te raken."
Bovendien zijn mensen met de mazelen ongeveer vier dagen besmettelijk voordat de veelbetekenende uitslag verschijnt. Dus tegen de tijd dat ze beseffen dat ze ziek zijn, hebben ze dagen gehad om anderen te infecteren, zei Jacobsen.
De hoge R nietswaarde voor mazelen betekent dat een enkel geval een dringende reactie op de volksgezondheid vereist. Aan de andere kant vereisen infectieziekten met zeer lage R-nulwaarden 'meestal geen actie voor de volksgezondheid, omdat het onwaarschijnlijk is dat ze epidemieën worden', zei Jacobsen.
Toch merkte Delamater op dat aangezien nul cijfers kunnen veranderen op basis van het niveau van menselijk contact op de plaats waar een ziekte optreedt, de waarden niet voor elke uitbraak als vast of universeel moeten worden behandeld.
"R niets kan ons helpen een algemeen idee te krijgen van het vermogen van de ziekte om door te geven aan populaties, maar het is geen magisch getal dat alle antwoorden heeft", zei hij.
Noot van de redactie: dit verhaal is op 11 februari gecorrigeerd om de bronnen voor R nietswaarden voor kinkhoest en SARS bij te werken.
